孔子曰：刚、毅、木、讷，近乎仁。吾今且就“刚”“毅”探其玄奥之义。

 

“刚”——刚与柔反。刚，阳也；柔，阴也。春、夏皆属阳——春，少阳也；夏，太阳也。万物春生而夏长，故求生欲长者莫不尚刚而向阳。

 

“毅”——有贬义之“毅”，有褒义之“毅”。贬义之“毅”乃“强忍犯义”（残忍）之意；褒义之“毅”是“致果”（坚强）之意。综合言之，“毅”兼具强、忍之义。老子曰“守柔曰强”。是守柔之意不在柔，而在强也。为何欲强者必守其柔？其理在于，刚之与柔，阳之与阴，相反而相成。“守柔曰强”，是本以阴阳互补之理，行以阴补阳之术也。此术犹欲擒故纵之术，非强忍不足以行之。何以故也？心欲擒之，而行反以纵，是藏其真而行其假。既欲藏真，必以忍之。忍者，不露真意也。藏之愈深，忍之愈甚——非强忍则不足以深藏也。故“毅”之要义乃在于“忍”。“忍”之极境，谓之“自胜”。故曰“自胜者强”。

 

故表面看来，孔、老思想殊异，其自强之道实一：孔子“刚”“毅”并举，犹老子所谓“守柔曰强”，悉本于阴阳互补之理。此理形容于外，则象以“太极”之图。得“太极”之道者，必行之以毅、以柔，以成刚、强之果。此所以万事须以“忍”为首要之原理。

 

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