发表研究成果的目的是吸引您所在领域的科学家。然而，大多数科学家不会去图书馆翻书架来寻找相关的文献。在当今时代，搜索引擎才是王道。它们是以元数据（更确切地说是关键词）为基础的，而出版社或期刊肯定也会要求您提供数个关键词。
尽管关键词几乎是文章完成之后随手写出来的，但它们往往会对论文的相关性和引用频率产生巨大的影响。一般情况下，确定关键词是一种微妙的平衡行为。必须确保关键词的准确性和通用性使它足以被搜索到，但又不能太宽泛，以至于论文被大量类似研究所淹没。
为了便于适应搜索引擎并增加读者群，这里有一些技巧来优化关键词，供您参考。
1）查看目标期刊的投稿指南（Guidelines）
这也是最重要的一点提示。无论提交稿件给什么期刊，期刊所提供的guidelines都是金标准。例如，许多临床期刊都要求使用Medical Subject Headings （MeSH，医学主题词），并且拒绝其他任何关键词。所以即使您个人不同意期刊guidelines的内容，也要确保征求过期刊的意见，以便优化稿件的可搜索性的同时，提高稿件被出版的机会。毕竟，如果期刊没有接收您的研究成果，就别提有没有人能找到它了。
2）使用小短语，而不是单个单词
最好使用不长不短（2-4个单词为宜）的短语作关键词。通常，单个单词容易含糊不清，无法有效地将读者引向您的论文；而较长的短语则是太过于具体，以至于搜索结果可能会完全忽略您的文章，取得两者平衡是最好的。举个例子，如果您的论文涉及防治冠状动脉血栓形成的方法，则可以考虑添加“heart disease prevention”作为关键词。“Reducing risk of coronary artery disease”也许更为精确，但会将您的论文排除在心血管疾病的广泛搜索范围之外。相反，仅使用“heart”则过于笼统。
3）避免使用标题中包含的关键术语
直接使用论文题目中的关键术语作关键词，是常见的一种错误。因为您的研究论文的标题实际上已经包含在被搜索的范围里，所以关键词与标题的重复对论文的可搜索性几乎没有影响。因此如有必要，可以使用与标题文字不同的同义词或密切相关的词语作关键词。
4）使用方法学术语作关键词
如果您的研究大量涉及某种特定过程，那么方法学术语会是很好的关键词。这时需要您仔细检查该关键词的拼写和相关连字符，因为这很可能会影响搜索结果。例如，real-time polymerase chain reaction（实时聚合酶链反应），一个很常见但是拼写上尚未统一的术语。该过程可能具有多个类似的名称和缩写，如果要使用它作为关键词，请务必检查哪种拼写在您的领域或期刊中最常用。
5）预搜索已定关键词是否合适
一个好的关键词的标志是将其输入搜索引擎会出现与您研究类似的论文。创建关键词列表时，可以先假设自己是潜在的读者，在搜索引擎中使用已生成的关键字来查看会匹配出什么结果。检查一下搜索的结果是否与自己的主题紧密相关，还是出现了各种各样不同的内容，由此来确定自己的关键词是太宽泛还是太具体，然后再进行相应的调整。
虽然优化搜索引擎通常是作者最想不到的一件事，但很不幸的现实是学术作品的优劣不仅仅取决于其内容，还取决于其被机器理解的能力。因此，养成良好的制定关键词的习惯，将确保后者不会对您的研究产生负面影响。
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