维生素B12缺乏的原因之一
维生素B12是人体内一种非常重要的维生素。B12水平低的年轻健康人应该检查他们的消化道与之有什么关系。
肠道菌群正常的人依靠胃的内在因素来允许回肠中B12的结合和吸收。虽然素食者体内维生素B12的含量高于杂食者，但这并不意味着它在杂食者体内并不少见。
1、自身免疫性疾病
维生素B12消化过程实际上始于胃，主要在小肠的远端吸收。胃内有专门的细胞，它们的正常功能是下游维生素B12吸收所必需的。产生胃酸的细胞需要足够好地工作，以保持足够低的pH值，以便B12能够从它结合到的食物蛋白质中被切割。而另一组细胞产生一种叫做“内在因子”的化合物，它是维生素B12吸收的必要共同因素，也需要发挥作用。自身免疫性疾病破坏这些特殊细胞，进而损害人体从饮食中吸收B12的能力，这些疾病称为萎缩性胃炎和恶性贫血。简单的血液检查可以让医生知道这是否是无法解释的维生素B12缺乏的原因。
当我们吃富含维生素B12的食物时，需要足够的胃酸将维生素B12从蛋白质中分离出来。然后它与内在因子结合，在消化道上进一步向下移动，被吸收。如果自己不能产生足够的胃酸，将很难吸收维生素B12。这种内在因子是在体内产生叶酸活性形式的途径中的辅助因子，也是将同型半胱氨酸转化为蛋氨酸的辅助因子。如果维生素B12不受内在因素的约束，就不会被吸收。因此，这种自身免疫性疾病确实阻碍了我们身体吸收维生素B12的能力。
20-25%的甲状腺自身免疫性疾病（桥本病）患者也有恶性贫血。一旦患有某一种自身免疫性疾病，就有更高的风险患上另一种自身免疫性疾病。
需要注意的是高同型半胱氨酸水平与炎症、心血管疾病和心脏病发作风险有关。
2、肠道炎症和手术
1）肠道炎症：小肠远端的炎症，称为回肠炎，包括炎症性肠病（克罗恩病）、各种类型的感染、服用过多非甾体抗炎药和许多其他。任何原因的回肠炎都会阻碍维生素B12的吸收，并经常导致缺乏。回肠炎通常（但并不总是）伴随着腹部右下象限疼痛、腹泻或两者兼而有之。
2）绦虫、手术及其他原因：其他胃肠道维生素B12缺乏的原因包括绦虫和手术改变消化系统解剖。包括减肥手术和手术，这些手术已经切除了小肠的一部分，特别是回肠（远端靠近结肠）。对于那些接受过这种治疗的人来说，存在B12缺乏的风险。
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