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一个同是来自中国的同事和我聊天,说他不知道身边有些人知识面怎么那么广:“上次一个学生物的人,愣是来办公室给我讨论了半天我搭建的成像系统,而且还提出了很多意见,还说得挺有道理。怎么电气工程的东西他也懂?”
“不奇怪啊“,我说,“你平时有没有注意你老板办公室里书架上都有些什么书?”
”哦,对对,简直无所不包。“
同事说得对。我博士和博士后的导师有个共同点,知识面广,对于从事交叉学科研究的他们来说,这是个巨大的优势。他们有相似点:如果仅仅让你从他们书架上的书名判断他们的专业,你绝对无从下手。给我留下深刻印象的书名有:biochemistry,molecular biology, C/C++ programming, photonics, R programming, human anatomy,biomedical optics, MEMS, chemistry, physical chemistry, inverse problems, digitalcommunication……
”可是“,他接着问,”能阅读这些书也需要很宽的知识面。他怎么做到的?开组会的时候,老板和那些有化学和生物背景的同事讨论的问题,我都跟不上,不知道他们在说些什么。”
“我给你看两个网页吧。”我说,然后,打开哈佛大学的电气工程系(Dept. of Electrical Engineering)的主页。“你看看他们介绍自己的研究领域。”
在该主页上,第二段就赫然写着:
电气工程系和哈佛应用数学、应用物理、计算机科学和生物工程等学科紧密结合,交叉学科的研究包括……,原文如下:
EE is closely tied with Harvard'sefforts in Applied Mathematics, Applied Physics, Computer Science, andBioengineering.
Interdisciplinary research effortsinclude:
optimal NMR spectroscopy using quantum control;
signal processing for fast nanopore DNA sequencing;
ultrafast silicon transceivers design using stochastic resonance;
Casimir force generation using MEMS devices; and
quantum circuits design.
“当然,这只是顶尖大学的情况,我们在来看看一般的学校,看看这个州立大学电气工程系里教授们的研究方向有哪些。”我接着说。又一个网页打开了,我们一起细看教授们的研究方向:Highperformance computing,Numerical Linear Algebra, Natural language processing,Softwareengineering,Graph theory,Photonics, Biomedical Imaging, ComputerVision, Pattern recognition, Biometrics, Computational biology……
“有什么感想?”我问。
“杂,很杂。完全不像我们国家的学科设置。”
“是的。他们的电气工程、计算机科学之类的系里,往往像是杂糅了我们国内的信息、电子、电气、控制、机械、光学、物理、应用数学……总之所有和强、弱电相关的院系。还有柔和进来的生物、医学这样的交叉学科的研究方向。”
“哦,这样很利于本科生知识面的培养吧?”
同事说得对。这种杂糅式的科系,为学习提供了一个宽阔的平台。比如一个计算机工程的学生,完全可以因为兴趣、或者需要在本系就可以方便地选修若干门光学方面的课程。我在读博士时做助教,带本课生的毕业设计,也曾惊异于学生们所做课题的繁杂。而在这种环境下培养出的学生有较宽的知识面也就不足为奇了。之前有个研究生同事,本科计算机工程,硕士的课题是用自己工程的知识搭建实验平台,和化学系的教授合作,做利用激光成像方法分析荧光蛋白在动物体内的成像,还有基因表达。他很勤奋好学,可以动手编程,也能做小动物和生物实验。每日穿梭于工程系、化学系和肿瘤研究中心的大楼里。怎么样,听着就醉了。反正我当时是烂醉了。
北美大学的科系设置比我们要“粗”的多。往往在一个学院,或者学部——Faculty下面,仅有简单的几个系,就涵盖了一个领域。比如工学院下面,基本上也就设置环境、化学、土木、电气、机械等系。记得曾有专家撰文评论我们国家的学科设置,确实壁垒很多。而形成的历史原因,我就不十分了解了。美国和加拿大大学还有一个很值得让人称羡的地方,就是不同学科的教授们之间的合作壁垒显得十分容易逾越。管理上对于合作的束缚少,而且为了方便,不同院系还可以很容易的给从事交叉学科研究的教授们appointment(兼职职位),有了这种职位,可以共享许多资源。越是好的学校,学科的交叉越是明显。
“不一样,还真不一样。”同事说,“怪不得好的大学可以产生这么多交叉学科的优秀成果。”
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GMT+8, 2024-9-1 10:20
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