一走进中国工程院院士、著名选矿专家余永富的家中，首先映入眼帘的就是各色原矿石：湖北十堰绿松石、山东招远金矿石、辽宁抚顺硬煤煤雕、肯尼亚孔雀石、美国盐矿颗粒……余永富笑称，选矿是自己唯一的爱好。
“麓山巍峨，湘水清扬；选矿之王，山高水长”“提铁降硅利用资源，十年实践成效斐然”，墙上挂着的两幅贺词，分别来自王淀佐院士和徐匡迪院士，这是当年他们给余永富八十华诞的贺词。贺词虽短，却足以凝练余永富在选矿领域的杰出成就。
“个人理想与国家发展融合，科研团队攻关方向与国家发展需要融合，才能成功。”如今年近90高龄的余永富，满头银发，精神矍铄。
与选矿研究打交道60余年，余永富一直紧跟国家需求，专啃选矿“硬骨头”，在成分复杂的矿石中提炼可利用的“真金”，在看似废弃的碎石里淘出惊人宝藏，被人们称为“点石成金”的“选矿王”。
“高中时看电影，当看到苏联勘探队在干旱的沙漠里准确找到水源，清澈的泉水哗哗地从地下涌出时，我深切体会到知识的力量，对地下开采与经营有了感性认识。”
1956年，从中南矿冶学院选矿系毕业的余永富，被分配到中国科学院长沙矿冶研究所工作，接到的第一个任务就是包钢白云鄂博多金属矿选矿项目。
“白云鄂博有大型多种金属的混合性矿体，富含稀土和铌等稀缺元素，这些都是国家发展建设急需的资源，开发利用好这个矿山，对新中国意义重大。”余永富说。
为了把有用矿物分选出来，把其他杂质排除出去，特别是把珍贵的铁和稀土矿物分选成优质的铁精矿和高品位稀土精矿，余永富带领科研团队，开始了长达30余年的艰难攻关。
中间有若干年，余永富因工作需要离开了包头，却时刻心系着白云鄂博矿。“包头矿石资源不能充分为国家所用，是我们选矿人没有本事、没有才华、没有解决好，心中有愧！”至今提及，余永富仍难掩激动。
1980年，余永富和团队再次全身心投入到白云鄂博多金属矿选矿研究。1992年，他研发的“弱磁—强磁—浮选”新工艺，基本解决了困扰包钢钢铁生产近30年的氧化矿选矿技术难题。这项世界领先的选矿新工艺项目，被列入1992年全国十大科技成果之一，1993年获国家科技进步二等奖，该工艺沿用至今。
包头白云鄂博、湖北武钢大冶、河南舞阳、福建钟山、鞍山、本钢、首钢秘鲁铁矿（南美洲）等，余永富的选矿研究足迹遍布国内外，取得了10余项处于世界先进水平的重大成果，创造性地解决了选矿生产关键技术难题。其中，大冶铁矿弱磁-强磁选流程改写了我国赤铁矿、菱铁矿等弱磁性氧化铁矿石不焙烧就无法大规模回收利用的历史，1985年获国家科技进步一等奖。
“我国的矿藏资源丰富，但以共生矿居多。包头问题解决了，国家选矿问题还有很多。”提到曾经的选矿故事，余永富打开了话匣子。
2000年前后，余永富发现有国内炼铁企业宁可高价购买进口铁矿石，也不愿使用国产铁精矿。主要原因是国产铁精矿铁品位低，二氧化硅含量高，影响高炉炼铁效益。针对这一状况，余永富率先提出“提铁降硅”“铁前生产成本一起核算”的新理念和“以铁、硅、铝三元素评价铁精矿质量”的评价体系。在这一学术思想在鞍钢实施后，过去被公司当作包袱的自有铁矿山，摇身成了公司的“香饽饽”。其他钢铁公司和矿山企业纷纷效仿，掀起一场提铁降硅的“黑色风暴”。
“鞍山贫赤（磁）铁矿选矿新工艺新药剂新设备研究及工程应用”项目获2003年度冶金科技进步特等奖及2004年度国家科技进步二等奖。2007年“鞍钢磁选铁精矿浮选柱反浮选提纯”获冶金科技进步一等奖。
“刚毕业时，我国的选矿工艺、设备和药剂各方面都比较差且单一。现在我们国家的选矿处于世界领先水平，工艺和装备都发生了巨大变化。我们的部分关键分选设备都是自己研发制造，我们的选矿技术走出国门，我们的磁选、浮选机出口海外。”余永富话语间难掩自豪。
科研之余，他还经常给本科生讲课，分享学习和科研经历。他说，支撑他一路走来的信念，就是对党的事业的坚定信心，以及对国家发展的强烈责任感和对本职岗位的满腔热忱。他每次讲课时，总不忘叮嘱同学们：要勤于学习，学习最先进的技术；要怀感恩报国之心，将个人理想与国家发展相融合。
“好好读书，在岗位上扎扎实实把工作做好。”在谈及对青年一代的寄语时，余永富语重心长，“如果每个人都能很好地完成本职工作，国家才会强盛，人民就能幸福。”
