桃花谷核电站 图片来源：Stan Honda
一项新模拟发现，美国核电站储存的核乏料如果失火，将会带来灾难性的结果。
一场大火“可能会让福岛核事故的灾难后果相形失色”，华盛顿特区非营利组织、忧思科学家联盟物理学家Edwin Lyman说。“我们谈论的是数万亿美元的后果。”普林斯顿大学核安全专家Frank von Hippel说，他和该校另一位专家Michael Schoeppner共同进行了这项模拟实验。
这一实验结果紧随美国国家科学院、工程院和医学院近日发布的另一项报告之后，该报告旨在回顾2011年日本北部的地震和海啸造成的灾难性结果。这份报告详述了两种灾难引发的福岛第一核电站核乏料库火灾有可能向环境中释放更多放射性物质。
该核电站的6个反应堆中，有3个发生了熔化，其释放出的放射性物质污染了下风向的土地。日本随后宣布1100平方公里的土地不再适宜居住，并搬迁了8.8万人。在核电站熔化之后，日本官方曾担心储存在反应堆大厅水池中的核乏料可能会着火，并向日本东部包括东京在内的更广阔土地释放放射性烟雾。幸运的是，这一切并未发生。
但该报告警告称，美国核电站积累的燃料也非常脆弱。在核燃料从一个反应堆中心去除之后，其中的放射性裂变物质还会继续衰变，生成热量。所有的核电站都会在深水池底部就地将这些乏料搁置至少4年，使其逐渐冷却。为了使其冷却，报告建议美国核管理委员会（NRC）和核电运营商加强监督乏料池的系统，增加其水位，以防某个设施出现问题。该委员会还表示，灾难事故后核电站应该提高安全性。
在多数美国核电站，核乏料都会密集地封存在池塘里，从而增加了失火的风险。NRC曾估计，宾夕法尼亚州桃花谷核电站核乏料池如果发生大火，将要重新安置3.1万平方公里污染土地上的346万人，其污染面积甚至会超过新泽西州的面积。但是Von Hippel和Schoeppner认为，NRC已极大地低估了如此异常火灾潜在的规模及社会损失。（红枫）
