WRB是国际土壤科学联合会推荐使用的土壤分类与制图工具，它是在世界土壤图图例系统修订版基础上发展起来的。到目前为止，WRB先后经历了1998年、2007年和2015年3个正式版本，其分类与命名处于不断变动之中。

世界土壤图图例系统修订版中设立了主要土类(Major soil groupings)、土壤单元(Soil units)、亚单元(Soil subunit)和土相(Phase)共4个等级，其中主要土类和土壤单元是世界土壤图图例系统的两个主要等级，其数量和类型是确定的，即有28个主要土类和153个土壤单元，均通过检索的方式确定。鉴于当时调查程度，土壤亚单元只给了一个指导性划分意见，无法列出全球尺度的详细的限定词及其排列方式清单。世界土壤图图例系统列出了16个土相，但对土相没有过多阐述。

WRB的第一个正式版本于1998年正式发布，提出高、低2个等级的类别，参比土类(Reference soil groups)为最高等级的土壤类别，其下按优先顺列出了可能的限定词（Qualifiers）用于低级类别的划分。各等级类别均通过检索确定，但土壤命名比世界土壤图图例系统略较复杂，限定词可以多于2个——参比土类前的限定词可以多于一个，但最多2个，排在限定词列表前面的限定词靠近参比土类的名称，另一个排在最前面并用连字符-与这个限定词相连；其余限定词置于参比土类后边的括号内，如果有多个限定词，也按上述优先顺序，排在前边的靠近参比土类名称；如有必要，Epi、Endo、Hyper、Hypo、Bathi、Para、Proto、Thapto、Cumuli、Orthi等前缀可用于进一步限定相关限定词。

2007年版WRB进一步把限定词分为前缀限定词(Prefix qualifiers)和后缀限定词(Suffix qualifiers)，前缀限定词和后缀限定词均按优先顺序排列，命名时排在列表前的靠近参比土类名称。前缀限定词只能置于参比土类名称前，不用符号隔开；后缀限定词只能置于参比土类名称后的括号内，并用逗号隔开。如有必要，可以用说名词(Specifiers)如Epi、Endo、Hyper、Hypo、Thapto、Bathi、Para、Proto、Cumuli、Ortho等进一步说明限定词。其他对土壤利用产生重大影响的性质也可考虑用于土壤分类命名。

2015年版的WRB则把限定词分为主要限定词(Principal qualifiers)和补充限定词(Supplementary qualifiers)，主要限定词只能置于参比土类名称前；补充限定词只能置于参比土类名称后的括号内，并用逗号隔开。主要限定词按优先顺序，命名时排在列表前的靠近参比土类名称；补充限定词按字母顺序排列，命名时也按字母顺序从左至右排列。如有必要，可以用说名词(Specifiers)如Epi、Endo、Amphi、Ano、Kato、Panto、Thapto、Bathy、Supra等进一步说明限定词。此外，也可自主增加限定词，用于土壤分类命名，但必须以辅助限定词置于最后，如Haplic Luvisol (Cutanic, Differentic, Humic, Amphiloamic, Siltic, Bathycalcaric)。

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