今年7月份天文领域的一件大事就是彗星 Neowise 的来访。它在今年3月27日才首度被NASA的广域红外线巡天探测卫星（WISE）发现，7月初通过近日点后亮度激增的NEOWISE彗星横空出世，成为北半球自1997年的海尔-博普彗星后，迄今可观测到最亮的彗星，引起观星者追捧。

可惜，直到7月10号以后我才注意到此消息。这时已看到不少专业与业余摄影爱好者拍摄的漂亮照片与视频。当然很是羡慕，真希望我自己也能直接看到并拍到 Neowise。于是稍做了些准备，想在7月12日凌晨4点多到附近的一个视野较大的地方试拍一下。原估计那时天空仍很黑暗， Neowise 已在东北方向升起到20°左右的高角，运气好我们或许就能看到或拍到。由于上了年岁，头天晚上要做些准备，睡得较晚，12号醒来已是凌晨4：30，忙带好相机，支架及稍厚的衣服驱车赶到预想的观测地，这时已过凌晨5点，东方已明显变亮。由于光污染，在所期望的方向已看不到稍暗的星，只好认可放弃了拍摄。现在意识到如果事先的准备充足，将我的 Sony a6000 预设到 iso 1600，曝光达5秒以上，或许那时仍能拍到（后悔已晚）。

7月12号以后，由于 Neowise 由东方升起的时间更靠近日出，从而更难在凌晨拍摄，所以就放弃了凌晨拍摄的想法，等待傍晚拍摄的时机。

从网上查到的信息得知，7月16，17号起，旁晚日落后， 在这里（加州 San Jose）天空足够黑的晚9：30（夏时制）左右，Neowise 会在西北方向出现，那时它的高角接近20°，彗星恰好位于北斗7星左下方，容易定位找到它。还得知，在随后的几天晚上同一时间它出现的高角角度逐渐升高，而且彗星离地球越来越近，直到7月23号离地球最近。 另一方面随着彗星离太阳越来越远，彗尾的气体变得越来越稀薄，亮度也会逐渐降低，过了这一宝贵期间可能会越来越难拍到。所以7月16号至7月23号应该是拍摄彗星的好时机。

为了不错过这一难得的机会，我们决定17号傍晚到 San Jose 西南山区的一个制高点，Mount Umunham Summit Area 拍照。那里最高点建有一个冷战时期美国空军使用的重要的雷达塔（Radar Tower)，冷战结束后雷达塔已弃用，2017年后，改建成一个供爬山，旅游的景点。沿公路汽车可开到山顶附近的停车场。我们于傍晚8点多到达停车场，发现那里观测条件的确不错，而且已有十来位热情的观测者在那里等待。

不想接近晚9点，太阳刚落山不久，一位公园管理者（Ranger）开车到停车场，劝说所有观测者离开公园下山。原来，为了安全与管理，这里几乎所有的公园都有明文规定，即日落后公园关闭，高山上的公园更是如此。当时所有来访的观测者都佷失望，但也都理解那位 Ranger，便陆续开车离开。下山途中，接近晚9：30 时，我们仍不死心，设法找到个稍可看到北斗星的地点暂停下车抢拍一下，这时已无机会详细观察与定位，只是按北斗的位置粗略估计（实际上肉眼看不到彗星），瞎拍一通，然后以失望的心情老老实实地回家! 

奇迹出现了！回家后，将所拍照片录入电脑，在对下山路上最后一张（拍摄时间为晚 9：40）照片做亮度调整时，发现 Neowise 竟被蒙着拍到了。

照片1（Sony a6000, 时间 7月17 号 9:40, iso 1600, 曝光8秒）

由于拍照仓促，照片远不理想，但已值得庆幸了。

总结了17号拍摄的经验与教训，感到晚上到附近光污染小的山区拍彗星对我已不太可行。于是决定到离我家不太远的 Los Gatos Trail 公园尝试一下。那个公园的开放没有时间限制，隔着湖水的西北方向视野较大，而且由于彗星夜幕出现时视角还算高，有可能透过光污染仍被拍到。我带着 Sony a6000 及 NikonP1000 两部相机在晚8：30 开车到那里。由于光污染重，现场只能肉眼看到北斗，看不到彗星（通过相机目镜也看不到彗星），只能朝着可能的方向试拍。回家检验时发现还真拍到了它

照片2（注意彗星在正上方稍靠右，须仔细看，Nikon P1000，时间 18号晚 9：23, iso 100, 曝光2秒）

照片3（Nikon P1000，时间 18号晚 9：25， iso1600，曝光1秒）

照片4（Sony a6000, 时间18号晚 10：05， iso 1600， 曝光10秒）

照片4是用 Sony a6000, 在晚上 10：05 拍的，那时天已更黑， 仅用肉眼仍看不到彗星，但北斗7星则显示得更清楚。我使用了 iso1600， 曝光10秒，朝可能的方向拍摄。 曝光后，在相机上仔细观察照片，发现有些照片中可隐约看到彗星。于是这晚带着稍喜悦的心情回了家。

19号仍想再尝试，晚上到离家更近的玫瑰园（号称美国最好的玫瑰园）拍照。那天西北天空的雾气较重，拍摄失败。次天，20号忙于其它事物，干脆放弃了拍摄。

由于知道23号彗星离地球最近，而且出现在夜空时它的高角已更高，又因我家后院东西方向较长，而且西方隔街的邻居房子也都是平房，西北方天空有较大的视野，我想在我家后院尝试一下。于是21号，22号和23号晚在家后院做了尝试，未料到这几天运气真好，每天傍晚天气都晴朗，竞拍到比前几次更清晰的 Neowise！

照片5（Nikon P1000, 时间：7月21号晚 9：29， iso 100, 曝光2秒）

照片6（Sony a6000, 时间：7月21号晚 9：39, iso 1600, 曝光5秒）

照片7（Sony a6000, 时间：7月21号晚 9：44, iso 1600, 曝光8秒）

照片8（Sony a6000, 时间：7月21号晚 9：55, iso 1600, 曝光10秒）

照片9（Sony a6000, 时间：7月21号晚 10：07, iso 1600, 曝光10秒）

照片10（Nikon P1000, 时间：7月22号晚 9：39, iso 100, 曝光2秒）

照片11（Sony a6000, 时间：7月22号晚 9：46, iso 1600, 曝光8秒）

照片12（Sony a6000, 时间：7月23号晚 9：44, iso 1600, 曝光10秒）

照片13（Sony a6000, 时间：7月23号晚 10：01, iso 1600, 曝光10秒）

有趣的是22号用Nikon P1000拍的照片（照片10）虽然曝光时间短，但细看彗星左侧存在一颗流星的轨迹，该流星可能正是每年同期出现的英仙座流星雨中的一员。为便于清楚看到彗星与流星轨迹，下面重新贴上此照片，并用红圈分别圈出彗星和流行的轨迹所在之处。

更值得一提的是，21号到23号所拍的彗星较早拍的更清晰，但彗尾部分则逐渐变暗。这些天拍摄的彗星颜色呈现明显的绿色，比较了网上其他爱好者用更好的天文望远镜，用全画幅优质相机（如 Sony a7 R3) 拍的照片，发现同样也出现了彗尾变暗，星体呈绿色的现象。猜想这种绿色会有助于专家研究此彗星表面物质的构成。

由于彗星开始远离地球，本准备过了23号就放弃对该彗星的进一步跟踪拍摄。但从29号起，又忍俊不禁，想看看彗星离开地球与太阳的样子。另外从网上信息得知从29号到8月2号，天象图中的 Neowise 逐渐逼近继而进入后发座（Coma Berenices)星系范围，并得知后发座星系在天文学中有重要意义，因为后发座星系的方向恰好垂直于我们的银河系平面，沿此方向观测河外星系时受银河系物质的干扰最小。事实上沿此方向透过强大天文望远镜人们已观察到大量遥远的河外星系。以前我只是在文献上知道后发座，但因其中的星体亮度都很低，最亮的三颗星亮度也不过三等，由于城市光污染使我用肉眼几乎看不见这些星体，所以一直没有注意，没有真正观察过该星座。这次 Neowise 恰好接近并穿过该星座给了我们同时观察 Neowise 与后发座的极佳机会。下面的图片是网上下载的，是7月31日晚9：30 左右，Neowise 进入后发座的天象示意图

示意图片14

下面贴出的是我在7月29，30，31及8月2日拍摄的 Neowise 与后发座的照片，通过它们可看到彗星是如何逼近继而进入后发座星系范围的。由于这些天 Neowise 的彗尾已极稀薄，本身的亮度也很低，几乎与附近其它暗星分辩不出，所以在照片中加入红色箭头，用于指出彗星的位置。

照片15（Sony a6000, 时间：7月29号晚 9：49, iso 1600, 曝光10秒）

照片16（Sony a6000, 时间：7月30号晚 9：37, iso 1600, 曝光10秒）

照片17（Nikon P1000, 时间: 7月31号晚 9：49, iso 100, 曝光2秒）

照片18（Sony a6000, 时间：7月31号晚 9：09, iso 1600, 曝光10秒）

照片19（Sony a6000, 时间: 8月2号晚 9：40, iso 1600, 曝光10秒）

不难看到7月31号所拍的两张照片（照片17，18）都与示意图14一致，由此可看到现代天文观测与预测的准确度。8月2号拍到的 Neowise 已经很暗淡，所以我想很难用我现有的技术与设备难继续跟踪下去。

必须指出，限于作者的摄影水平，而且所使用的 Sony 与 Nikon 相机的感光元件已明显落后，iso 值到1600 时噪点已经很多，采用更高iso值时照片就很难被接受了，因此所贴照片质量并不完美。网上容易找到大量完美的 Neowise 照片。毕竟这次的 Neowise 到来是难得的机遇，观察拍摄它可使我们看到宇宙中许多以前没看到的奇妙、美好的景象。虽然错过了早期凌晨拍摄的机会，我还是参与了拍摄并观察彗星后期的表现、运动与发展过程， 而且确实也拍到、看到了这一过程。希望我的经验与照片对网友有所启发。

宇宙太大了，无穷尽的事物等待我们去认识，去探索，去研究，去开发与利用，若做得好，人类将有无限美好的未来。这正是我们科学研究的主要目地与理想。

Neowise 正在远离太阳和我们的地球，直到6千多年之后它才再回到地球与太阳附近。那时，人类是否还安在，是否会更文明？ 

注：我的一个朋友指出简体汉字的“后发座”星系的用字有些别扭。后发是指“后发制人”的“後彂”还是指皇后 Berenices 的頭髪？显然适当使用传统汉字“后髪座”更能达意。这显示出现在的简化汉字中的不足。