应国际自然保护联盟（IUCN）的邀请，我于2008年2月28-3月4号参加了在坦桑尼亚召开的干旱区草地畜牧业研讨会，会后有幸参观了非洲热带稀树草原，感受了非洲热带稀树草原的自然风光和人文风情。对于我这个长期从事青藏高原高寒草原研究工作的人而言，真是一次难得的体验草原多样性的机会。

记得上大学的时候，主讲《草原类型学》的教授讲过：草原和森林一样，是世界上最重要的陆地生态系统之一；全世界草原总面积约24000平方公里，占陆地总面积的六分之一；根据草原的组成和地理分布，可分为温带草原和热带草原两类；温带草原分布在南北两半球的中纬度地带，包括欧亚大草原（斯太普）、北美大陆草原（普列里草原）、南美草原（潘帕斯草原）等；热带草原分布在南北回归线之间的热带和亚热带地区，主要指非洲热带稀树草原（萨王纳草原）。这些草原构成了丰富多样、风格迥异的自然和人文景观。大学教授生动的讲解和授课使我对世界各地不同景观的充满向往。长久以来，我一直渴望能亲自领略世界各类草原的景观和风情，尤其是去遥远的非洲去感受萨王纳草原的无穷魅力。

登上开往坦桑尼亚的飞机，我的思绪已飞到了地处南半球的非洲，似乎看到了广袤无边、牛羊成群、野生动物欢蹦的热带稀树草原和干旱缺水、生机暗淡的撒哈拉大沙漠。飞机在坦桑尼亚乞力马扎罗机场着陆，我完全被眼前看到的景象怔住了。机场周围郁郁葱葱的热带森林、远处绿悠悠的稻田和香蕉林，很难让人想到自己置身于干旱、缺水的热带非洲，而似乎在重游我国南陲云南或海南的热带雨林地区。此时，自己的情绪不免低落起来：这并不是我想象中的非洲 — 一片以热带稀树草原和热带干旱沙漠为主要景观的土地！同行的另一位中国学者也禁不住问我：我们这是在非洲吗？