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科学神仙眷侣(下)

已有 2378 次阅读 2020-2-19 09:05 |个人分类:博士培养|系统分类:人物纪事

      2007年,在《细胞》的论文中,宋、明夫妇发现了精神分裂症和其他情绪障碍的一个重要风险因子在正常成熟大脑中的作用。这种基因就是disc1(编码DISC1蛋白),它编码一种在成熟大脑中充当新生神经细胞的一类“音乐指挥棒(musical conductor)”,指导新细胞达到适当的位置,以使它们能够完美地整合进我们复杂的神经系统中。如果DISC1蛋白不能正常工作,那么新的神经元就会无法融入神经系统“大家庭”。

    2009年,仍然在《细胞》杂志上,宋、明夫妇发现在成年人海马体新形成的神经元中抑制DISC1基因表达,将导致AKT过度活跃,而AKT基因是一种与精神分裂症相关的基因。进一步研究表明,抑制DISC1基因或基因改良AKT信号所导致的神经细胞发育异常,可以通过哺乳动物雷帕霉素靶蛋白进行改善。这项研究成果表明DISC1基因的又一重要作用:破坏DISC1基因表达将导致新生神经元发生错误的迁移和定位,并最终导致海马体神经细胞出现病理性混乱。

      2011年,还是在《细胞》(Cell)杂志上,宋、明夫妇报告研发了一种遗传标记新方法,可以帮助追踪成体小鼠海马齿状回(dentate gyrus)中的单个静态的,能表达巢蛋白的放射状胶质细胞样细胞(radial glia-like,RGL)前体。这种克隆分析方法能识别出RGL活化多个模式,包括对称的,和不对称的自我更新。这些研究结果都表明RGLs是自我更新,多能性神经干细胞,这一研究也为了解成人神经干细胞提供了重要资料。

    2016年,宋、明夫妇首发现寨卡病毒破坏神经干细胞致小头症.他们提出的第一个问题是,新生儿小头症是不是因为神经干细胞出了问题?利用细胞培养的方法,让不同的组织样本感染寨卡病毒,三天后再分析样本。结果发现,在其中一个样本,寨卡病毒能感染达九成的神经祖细胞(neural progenitor cell),导致约三成祖细胞死亡,其余祖细胞的生长被干扰。被感染的祖细胞还会像“病毒工厂”一样,产生更多的寨卡病毒,形成一个恶性循环。上述影响若是发生在发育中的脑部,将对脑部造成毁灭性的破坏。这项发现非常重要,是了解小头症与寨卡病毒有关联的第一步。在宋、明夫妇之前,还没有任何研究确认寨卡病毒会感染哪些细胞,会不会感染脑细胞……神经祖细胞对寨卡病毒特别脆弱。神经祖细胞构成大脑皮质。患有小头症的病人,他们的大脑皮质缩小了。”这项研究也证实先前的实验室发现,在胎儿脑组织和羊水中找到寨卡病毒。

     最近几年,宋、明夫妇关心国内生命科学研究事业,多次回国讲学、参与筹建科研机构,如清华-约翰霍普金斯生物医学工程联合中心,上海交通大学Bio-X研究院干细胞与发育研究中心(Center for Stem Cell and Development Research),推动国内相关科研发展。2011年,清华大学干细胞与再生医学中心成立,宋洪军与美国Stowers研究所的解亭教授就共同为这一中心牵头组建了一支杰出青年科学家核心团队。同年,明国莉入选上海高校特聘教授(东方学者),成为上海交通大学的讲座教授。

      几年前儿子申请霍普金斯大学医学院博士项目时,曾选定宋副教授做面试考官,宋面试过他40-50分钟,并得到首肯。那时起,我就开始关注他,特别是他们夫妇近期成果丰硕,引起我的兴趣与好奇。在这个物欲横流、急功近利的时代,还有如此艰辛地耕耘跋涉的青年科学家,更值得人们的敬佩与学习。本文就是表达我对他们的敬意!

       他们应当是有志于科学事业的当代青年学生的学习楷模。




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1 张晓良

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