传统上，江南平原水网地区树木不多。君不见现在兴办旅游的诸多古镇，基本的格局就是沿河兴镇。一条河道的两边各一条街，许多街连名字都一样，一条上塘街，一条下塘街。河边要么是供人们取水用水的水桥，要么是供船舶停靠的码头。没有树木存在的空间。镇上住户，房屋鳞次栉比，密密麻麻，只有真正的大户人家，才会有后花园，种上一些花草树木。而在农村，农户对待树木的态度就要复杂得多。一处农宅，总有宅前屋后，人们往往会种几棵树，但不会太多。老百姓务实到了极点。当年听年长的农民谈种树，几乎首先就是考虑这棵树将来长成后派什么用场。养蚕的地区当然会有很多桑树，而桑木韧性弹性很好，是做扁担的上好材料，从而也会受到青睐。其他树也是如此，如苦楝，种的时候会想到打家具，生了个小丫头就会种几棵楝树。这种计划性现在看来可笑，是如此“自给自足的小农经济”，但当时确实存在。

老乡更为喜欢的，是屋后有一片竹林。其好处是挡风，夏天能抵御台风，冬天能保暖。春天的竹笋是一道好菜。但仅这些优点还是不够的，拥有竹林的人家，往往有竹编的技能。竹林，其实是吸收农民剩余劳动时间的重要资源。

也就是说，除了想得到的用处，农民是不会种树的。原因不是别的，只是土地太过珍贵。普通的江南水乡，有人均一亩地的大队已经算耕地很多的了。多数就是人均几分地。对于农民来说，哪怕一寸土地，也要种上庄稼。除了大田外，路边，田埂边，水渠护坡，河岸，一切可能的空间，都会种上诸如黄豆和赤豆之类。土地利用精致到极限，于是产生了锦绣江南。

所有这些如今已成过眼烟云。当下的农民已不再是真正的农民，绝大多数人的主要收入来自非农经济活动，另一方面，农产品市场也已国际化了。无论我们愿意还是不愿意，国外的农产品正潮水般涌入。不过，过去那种认真对待每一寸土地的精神是否就一点价值都没有了？未必。