《麻省理工学院技术评论》每年都要评选十大突破性技术发明。今年是该杂志创刊120周年，“全球十大突破性技术”榜单也与过去稍有不同。本届评选邀请到微软公司创始人比尔·盖茨担任客座评选人，全程参与评选工作（见2月28日《科学网》新闻报导）。 

从麻省理工学院技术评论网站看到：在接受有关突破性技术、中国以及本届客座编辑的访谈时，比尔·盖茨回答了人们对技术的有害影响的担忧，解释了为什么我们都应该是乐观主义者。他说到，在心脏病和癌症方面，我们取得了很多进展；在一些慢性疾病，如抑郁症和糖尿病……甚至在肥胖方面，我们对微生物群和相关的信号机制有了一些基本的了解。在全球范围内，不平等现象有所减少：较贫穷的国家开始变富，而比较富裕的国家更富有。今天大部分人生活在中等收入国家。50年前，中等收入国家很少。他说，“所以，是的，我很乐观。许多人有担忧，这真让我困扰。”

在比尔·盖茨列出的MIT2019年全球10大突破性技术清单中，第一个和最后一个技术，都是有关机器人技术的。

位列第一的是灵巧机器人，将在3-5年内可供使用。现在的工业机器人大多数仍然笨手笨脚，缺乏灵活性。机器人可以在装配线上反复拾取部件，精度惊人而不会感到无聊。但是，如果移动物体半英寸，或者用稍微不同的东西替换它，机器人就会可能需要笨拙地摸索，或者会抓空。虽然机器人还不能被编程为仅仅通过观察就知道如何抓住任何物体——就像人们所做的那样。但是，它现在可以通过虚拟的“试错”，来学会自己操作对象。DACTYL就是这样一个项目，它是一个机器人，利用所谓的强化学习，教自己用手指翻转玩魔方。我们需要机器人的进一步突破，以掌握真正的仓库或工厂所需的高级灵巧性。

在全球10大突破性技术清单中，最后一个技术是可流利对话的人工智能助手，能够捕捉单词之间语义关系的新技术，正在使机器更好地理解自然语言。现在的人工智能助手亚历克萨在客厅里演奏音乐，或在你的手机上设置闹钟，但他们并没有真正做到他们所谓的有智慧。它们只识别很小范围的指令。但最近的一些进展可以扩大你的数字助理的能力。2018年6月，OpenAI的研究人员开发了一种技术，可以在未标记的文本上训练人工智能，以避免手动分类和标记所有数据的费用和时间。这些改进，再加上更好的语音合成，让我们从给人工智能助理简单的命令转向与他们交谈。他们将能够处理日常琐事，如记录会议笔记、查找信息或在线购物。在中国，阿里巴巴的阿里小蜜（AliMe），它也采用了阿里巴巴的语音AI技术，它通过电话协调包裹交付，并通过聊天就商品价格讨价还价。但是，虽然人工智能程序在弄清楚你想要什么方面做得更好，但它们仍然无法理解一个句子，反映了向机器灌输真正的语言理解是多么困难。一旦我们跨过这一障碍，我们将看到灵巧机器人将成为从物流协调员到保姆、老师甚至朋友。

如下是比尔·盖茨列出的2019年十大突破性技术发明的清单和图片，麻省理工技术评论网站称，这是“将使世界变得更好的发明清单（...list of inventions that will change the world for the better）”。图片下载自麻省理工学院技术评论网站，详情参见参考资料[1]。

（1）      灵巧机器人(Robot dexterity)

（2）      核能新浪潮(New-wave nuclear power)

（3）      早产预测(Predicting preemies)

（4）      肠道显微胶囊(Gut probe in a pill)

（5）      定制癌症疫苗(Custom cancer vaccines)

（6）      人造肉汉堡(The cow-free burger)

（7）      捕获二氧化碳(Carbon dioxide catcher)

（8）      可穿戴心电仪(An ECG on your wrist)

（9）      无下水道卫生间(Sanitation without sewers)

（10）  可流利对话的人工智能助手(Smooth-talking AI assistants)

比尔·盖茨列出的2019年突破性技术，许多都是有关人类健康。这使我想起，今天（3月1日，星期五），华盛顿大学新的“比尔&梅琳达·盖茨计算机科学与工程中心”将向社区开放（13.5万平方英尺的盖茨中心投资1.1亿美元。去年9月，我访问西雅图时，看到此中心大楼还在建设中）。比尔&梅琳达·盖茨，以及在微软总裁布拉德·史密斯（Brad Smith）领导下，微软13对夫妇、数百名华盛顿大学艾伦学院的校友，慷慨地支持了华盛顿大学艾伦计算机科学与工程学院的“比尔&梅琳达·盖茨计算机科学与工程中心”项目。比尔&梅琳达·盖茨中心拥有许多实验室空间（参考资料[2]），支持保罗·艾伦计算机科学与工程学院的研究，包括一个3000平方英尺的机器人实验室（配备一个功能齐全的厨房，以支持机器人的发展，帮助人类完成日常任务），以及神经技术中心（为神经衰弱的个体开发创新装置）；游戏科学中心（科学发现和教育的先驱游戏）；华盛顿大学现实实验室（促进虚拟现实和增强现实技术发展的领先中心）；分子信息系统实验室（探索信息技术和生物学的交叉点）；taskar无障碍技术中心（开发、通用无障碍技术，重点关注有利于运动受限或语言障碍的人群）。这些项目也大多数与人类健康有关。艾伦计算机科学与工程学院院长汉克·利维说，“我们发明技术，但都是为了人。”

 【参考资料】

[1]https://www.technologyreview.com/lists/technologies/2019/

[2]https://news.cs.washington.edu/2019/02/16/explore-the-new-bill-melinda-gates-center-at-the-allen-schools-march-1st-open-house/