人是社会性动物，个体不仅需要与他人进行社会交往，而且需要与他人进行社会比较。社会比较是个体感受和评价自己的重要方式。在很大程度上，个体是否感到满意、是否感到幸福，都是社会比较的结果。

又快到国家自然科学基金项目可以网上查询的日子，今年申报课题的研究者会积极查询，其实，没有申报课题的研究者往往也会积极查询。特别地，课题申报者查询到自己的课题获得批准，在兴奋之际，他/她通常不会就此作罢，而是还要继续查询。如果查询到他/她认为比自己实力更强的研究者未能获得批准，那么，他/她的感受会更好，明显感到自己的实力大为增强。如果查到他/她认为比自己实力要弱的研究者也获得批准，那么，他/她的感受会稍差，可能觉得自己的实力无法体现。

进一步地，如果课题申报者查询到自己的课题获得批准，直接经费是50万元，同类别其他课题申报者的直接经费是70万元，他/她的感受会变得很差，起初的喜悦甚至会消失，代之而起的可能是不满或愤怒。如果查询到自己的直接经费是50万元，而同类别其他课题申报者的直接经费是30万元，他/她的喜悦会增加。

这是幸灾乐祸吗？大概有些许这样的成分，但是，更多反映的是人们的心理过程——社会比较。同样的事情、同样的结果，由于与他人比较的情形不同，个体的体验和评价就会存在差异，乃至极大的差异，这种现象称为社会比较效应。

总体而言，人们对自己的情况或状态的感受，主要来自与他人的对照、比较的结果。一个人或许觉得自己不幸福或对自己的状态及状况不满意，而当他与那些不如自己的人进行比较时，就会觉得好多了。

从某种意义上说，在个体的心理世界里，原本没有绝对的满意或不满意、平衡或不平衡，一切都是社会比较的结果。

社会比较不仅影响人们的感受，而且影响人们的决策。通常，人们会非常看重一些基本标准（比如，公平、正义），这类标准往往与社会比较关系密切。

例如，经济学和心理学研究中有个范式——独裁者游戏，能够很好地表明这个问题。这个范式有很多版本，通常是这样的：在实验中，研究者给被试20元钱，让被试跟另一个陌生的被试分钱；由这名被试确定分钱方案，由另一名被试决定是否同意这种方案；如果另一名被试同意，就按这种方案分钱；如果另一名被试不同意，则研究者收回这20元钱，两名被试都得不到一分钱。如果确定方案的被试给自己分19元，给另一名被试分1元，那么，另一名被试宁肯不要这1元钱，也不会同意这个方案，他/她的社会比较结果是，自己感到太不公平。

一个人是否能够不进行社会比较呢？估计很难，只要他/她还有社会兴趣，个体就不可避免地要进行社会比较。如果真的不进行社会比较了，那么，这样的个体可能是有了极高的境界，一切以自己的标准为参照，而不再考虑其他的社会标准；或者，这样的个体可能是没有社会兴趣了，百无聊赖，连基本的社会参与都不愿进行了。

因此，合理地、灵活地进行社会比较，是个体自我认识、自我调节、自我促进、自我适应的方式和策略。