对分子骨架直接成像的发展历程：
2009年，科学家首次通过原子力显微镜（Atomic Force Microscope）成像并五苯（pentacene）的结构（Science. 2009, 325, 1110-1114.）。
2010年，科学家通过扫描探针显微镜（Scanning Probe Microscopy）成像天然产物cephalandole A（Nature Chemistry. 2010, 2, 821-825.）。
2013年，科学家通过原子力显微镜成像聚苯乙炔（polyphenylacetylene）及其环化产物（Science. DOI: 10.1126/science.1238187）。

相对于MS、NMR，AFM对分子骨架的分析更加直观、准确，特别适合于成环、异构等MS、NMR乏力的分子结构鉴定。目前AFM只限于鉴定平面结构，但我们有理由相信将来可以直接观察手性。

铜晶体表面8-羟基喹啉分子的qPlus原子力显微镜图像（颜色渲染）