读《道德经》第四十一章：何谓“下士闻道，大笑之”？

《道德经》第四十一章原文： 上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。故建言有之：明道若昧；进道若退；夷道若颣；上德若谷；广德若不足；建德若偷；质真若渝；大白若辱；大方无隅；大器晚成；大音希声；大象无形；道隐无名。夫唯道，善贷且成。

上士、中士、下士之“闻道”，所“闻”的是指上一章所论述的“弱者道之用”。因此，“上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之”的意涵是：上士，在利用“道”的功用时，时刻遵从“弱者道之用”的原则，而时刻关注“道”的有限承载力；中士，在利用“道”的功用时，对于“弱者道之用”的原则将信将疑，总是意图更多地利用；下士，在利用“道”的功用时，则不在意“弱者道之用”的原则，总是无所顾忌地无限利用。

“不笑不足以为道”句的意思是，嘲笑“弱者道之用”的原因是，他们认为，如此浅显的说法怎么会是高深的“道”呢。

“明道若昧……大象无形”句，并不是阐释明昧、进退之类的辩证关系，更不是《道德经》众多注释者作出的“虚玄”阐释。《道德经》的哲学思想是非常朴素的，那种“虚玄”的阐释是不符合《道德经》本意的。对照本章的“大白若辱”和第四十四章的“知足不辱”，就很容易理解到，“大白若辱”等各句所要表达的意涵是：不可过度地去追求那种极端的状态，而要“知足”、“知止”，“知足”、“知止”的依据就是“道”的有限承载力。所以，在实现“明道”、“进道”、“夷道”等目标时，不可无视“道”的有限承载力。“道”的承载力是有限的？这大概是“下士闻道，大笑之”的根本原因。

“上德若谷；广德若不足；建德若偷；质真若渝；大白若辱；大方无隅；大器晚成；大音希声；大象无形”的含义是：正因为，在利用“道”的功用时，要时刻考虑“弱者道之用”的原则，而时刻关注“道”的有限承载力，所以，在实现每一个目标时都必须留有余地，而不可达成“极致”的状态。所以，真正符合“道”所呈现的优化状态是“若谷，若不足，若偷，若渝，若辱，无隅，晚成，希声，无形”，通俗地说，凡是符合“道”都不会去追求达到极致状态。本章最重要的认识是“夫唯道，善贷且成”，其基本内涵是：越是遵从“弱者道之用”的原则，越是顾及“道”的有限承载力，利用“道”的功用的目标就越是能够得以实现。

 “大方无隅；大器晚成；大音希声；大象无形”句，郭店“楚简本”作“大方亡隅，大器免成，大音祗声，天象亡形”，含义更为精准，更不容易产生歧义。《说文解字》对“亡”的释义为“亡，逃也”，即，表述“由有而失”的变化。所以，该句的含义是：如果方正到了极端程度，就失去了角隅形态，也就不成其为“方正”了；过度精美的器物往往是难以制成的；音乐表达达到极端状态之后恐怕就失去了音乐的意韵；空间无限扩大的话，也就逐步失去具体形态。

本章的哲学意涵：“弱者道之用”，是一个非常简单的原理。对于这一简单原理，认识事物深刻的人（“上士”），会坚信并坚守这一认识；而认识事物并未达到完全理解程度的人（“中士”）对此则将信将疑；那些缺乏哲理思维能力的人（“下士”），听闻到这一浅显认识之后，反而会认为自己的认识更为深刻。能够认识“弱者道之用”这一简单原理，就能够认识到：任何符合“道”的现实事物，都不是极端条件下的“极致”。越是遵从“弱者道之用”的原则，越是顾及“道”的有限承载力，利用“道”之功用的目标达成的可能性就越大。

转摘自《<道德经>新识及其生态文明启示》，钟茂初著，光明日报出版社2019年版https://item.jd.com/12623115.html