在美国平时工作上下班、日常采购及参加一些社交活动都需要开车前往，15分钟的车程往往认为是很近的。所以我们常讲美国是车轮上的国家。在美国的高速公路上开车，很少有收费站，只有在美国东部的个别城市，会碰到收费站。如从费城开车去纽约通过一座大桥，居然收了14美元的过桥费；从郊区进入波士顿城区，也有一个收费站，收费是固定的，一次1.25美元。在中部的芝加哥，车辆进出当地的国际机场有一个收费站，收费1.5美元，而西部的洛杉矶地区，进出市区没有碰到收费站。以现在的汇率及双方的油价计算，美国目前的油价略低于国内的油价。相对国内高昂的停车费，美国的停车费也较低，在美国的小城镇，一般不收停车费，即使在波士顿参观哈佛大学与MIT的校园，只要看清楚停车位的说明，也可以不收费，或收费很低。我们到MIT校园，正准备往路边咪表里塞钱，旁边的美国朋友提醒我，下午6点后是免费的。在洛杉矶海滩的公共停车场，我们走时要交费，收费员告诉我们，我们停车时间没有超过90分钟，不收费。若真超过90分钟，也只收1.5美元。到好莱坞的杜莎夫人腊像馆地下停车场，车开到停车场的进口，工作人员帮你停好车，一天时间内，只收十美元。提车时，将单据给停车场的工作人员，他们将车从车库中开出来。相对广州市区政府规定的15分钟4元，一小时16元的停车费，这个费用并不高，况且还提供了代泊车的服务。总之，在美国的用车成本，应低于国内水平。

                  芝加哥出机场的高速路收费站

                           芝加哥的大喷泉广场

                    芝加哥的唐人街

                            费城的唐人街

                              哈佛的校园（往往毕业典礼的场所）

              MIT的特征大楼

美国的租车业比较发达，机场附近往往都有众多的租车服务公司，进入洛杉矶机场的道路旁边，租车公司连绵几公里，有些租车公司都挂有中文的“租车”招牌。租来的车在机场还车是比较迅速的，但拿车手续就复杂些。我们在洛杉矶机场租车，排队等拿车，就花了差不多一个小时。机场为了便于航站楼与租车公司之间的联系，往往有租车公司的穿梭巴士，每隔10-15分钟跑一趟。

近年来，我国的租车公司发展迅速，但从规模与服务的成熟程度等方面，与美国相比还差距甚远，各大机场，几乎都没有建设与租车公司之间的特别交通通道。虽然国内的公交系统，相对来讲比美国发达，但按照我的感觉，在美国运行比较好的系统，往往在中国也有比较大的应用市场，故国内的租车业仍有较大的发展空间，在新机场的建设或老机场的改造方面，也应该开始考虑建设航站楼与租车公司间的特别通道了。

从超市看，一些肉及蔬菜食品的价格也不会比国内贵多少，有些比国内还便宜，美国贵的是人工费贵。在美国，若家庭总体收入不高，所交的税也不高，自己买菜在家做饭，少一点外出娱乐消费，所花费用也不多。相对而言，在美国生活还算容易。

美国经济发达，一般认为其社会保障系统做得比较好，但在大城市的芝加哥，费城，洛杉矶等地，我们也能看到无家可归者。在芝加哥的唐人街，许多地方贴有“不要施舍”的警告。我想，可能在美国，真的没有饭吃，到社区的救助站还是能讨到一口饭吃的，若愿意做一些相应的社区公益劳动，吃饭更不成问题。若有人施舍，有可能使该地区吸引更多的乞讨人员。这就好象在国内的有些地方，有不少小孩行乞，若你给其中某个小孩一点钱或食品，很快就会蜂拥上一群小孩，麻烦就跟着来了。

路边唱歌表演，企求路人给钱的，我觉得那些人不算乞讨，应该算卖艺的一种形式或自由艺人的一种生活方式，在哈佛大学边的小镇上，热闹非凡，有表演非洲打击乐的，有弹吉它唱歌的，与国内类似，有些唱得好的人生意还不错。

国内的报导及一般人认为，乞讨人员大部分是为了发财致富而乞讨的，他们一般不愿意进入救助站接收社会的援助。我最讨厌那些为了发财致富而乞讨的人，他们骗取了大部分人的同情心，当真的有需要帮助的人寻求帮助时，往往就得不到帮助。在芝加哥，我们看到有些中老年人，举着牌子，上面写着我是无家可归者进行乞讨；而到了洛杉矶，乞讨人员了解了可能施舍人的心理，或者作为影视之都，他们本身就在做“行为艺术”表演，他们举着的牌子上，第一句话是：我是诚实的（I am honest），然后下面写的就是我很饿，我很喝。这些乞讨人员有些就直接站在交通要道旁边。我在美国的这几天，真的没有看到有人给他们什么施舍。在美国，乞讨人员看上去都是成年人或年纪比较大的人员。由于人们往往对小孩更富有同情心，故国内的一些乞讨团伙，都喜欢通过小孩乞讨，有些恶性团伙，甚至将小孩致残来进行乞讨。但在美国，我没有看到一个小孩参与乞讨，美国在对儿童的强制保障方面，值得我们学习。

洛杉矶的沙滩

与奥巴马合影

                                        星光大道

好莱坞的杜莎夫人腊像馆为了多赚钱，将美国总统奥巴马的腊像都请出来了。在腊像馆的二楼有一块地方，模仿美国总统的办公台，我可以坐在办公台前的椅子上照像，现场的工作人员会提醒我，可以拿起办公室上的道具电话，且让奥巴马给我站台。腊像馆的摄影师也同时拍照，离开腊像馆时，他们会问要不要他们拍的照片，要就给钱。他们的专业像机及专业摄影人员，往往能抓住最佳的拍摄时机，拍摄出更传神的照片。这到是一项来钱挺快的项目，就不知道号称重视知识产权的美国，会不会也重视肖像权，他们要不要从赚取的摄影费中，拿出部分钱给腊像的原形——美国现任总统奥巴马呢？

好莱坞的星光大道，因为年久失修，已显得有一些破败，走在星光大道上，除了不少酒吧，还有许多廉价品商店，到处挂着五美元一件的降价或廉价品促销招牌，有些店面还不断地传出五美元的吆喝声。人行道中有很多兜售廉价光盘的流动小贩。听说这些流动小贩，有些会不讲诚信，连骗带抢地坑害一些贪便宜的外地游客。还有穿着奇装异服的男女，主动要求与你合影，但一旦与他们合影了，五美元，十美元就由他们报价了。看那情景，真有点时光倒流，让我回到上世纪80年代流动商贩横行，管理不到位的广州街道。这是不是“螺旋式上升，波浪式前进”的又一个轮回开始呢？