类风湿关节炎是很顽固的疾病，致残率很高，病人非常痛苦，称之为不死的癌症。《灵枢寿夭刚柔篇》记载了治疗这种痹症的熏蒸法，有关治疗过程很复杂。黄帝问，如何用“药熨”治疗外寒内热的痹症？岐伯介绍说，首先用白酒二十斤，再用蜀椒一斤，干姜一斤，桂心一斤，把这几种药物嚼咀之后，浸渍于酒中。然后用绵絮一斤，细白布四丈，一起放置在药酒之中，并且把密封好的酒坛子放置在马粪之中加温，封口涂严，勿使药气外泄。五日五夜之后，把充分浸泡之后的绵絮曝干，再一次浸渍、曝晒，以至于药汁全部竭尽为止。把这种药棉备用，并裁制出几款六七尺的方布巾。如此这样之后，再进行局部的针刺，然后把药棉放在针刺的局部，铺上药布巾，生起桑炭火，炙烤布巾，“以熨寒痹所刺之处，令热入，至于病所；寒复炙巾以熨之，三十遍而止。”这样就达到微微汗出，寒邪外散，气血通畅，症状减轻或者消失。汗出之后，不得使用其他毛巾，而是要用桑炭火熨热的布巾摖拭，擦干。治疗结束之后，要避免见风。做到“每刺必熨”，说这样做才能把病治好。这是一个综合治疗，以熏蒸为主的方法。
当然，《内经》时代运用熏蒸治疗疾病，绝对不会只是这一种疾病，一个方法。1973年长沙马王堆出土的《五十二病方》，记载了很多外科疾病，也记载了丰富的外治法，其中有熏蒸洗浴八方，如用骆阮熏治痔疮；用韭和酒煮沸熏治伤科病症等。记载熏蒸适用的病种，也有痔瘘、烧伤、毒虫咬伤等多种病症，仅痔瘘的熏蒸治疗就分直接熏、埋席下熏、置器皿熏、地下挖洞燔药坐熏等多种。古人还发明了“熏洗器”，用来治疗小腿外伤、烧伤所致溃疮者，煮汤药于容器之中，内置滚动木踏，患者置足于药汤熏洗时，足踩木踏，可随意滚动木踏，容器也可以随时加温，使药汤始终保持适宜的温度。这是对熏洗外用器械的最早记载。
满城汉墓出土的熏炉、洗器也有很多，可以说当时的外治熏蒸法是很普遍的。
中医外治方法起源于何时，成数于哪一代，已经难于说清楚了，但是从有关文献记载来看，熏蒸疗法的内容在秦汉时期就很丰富了。

简介中药熏蒸疗法的原理

一 中医学原理 
中药熏蒸以中医的脏腑经络学说为依据（脏腑体表相关理论、经络运行学说等）。中医的外治经典《理论骈文》中说：“外治之理，即内治之理， 外治之药，亦即内治之药，所异者法耳。” 该疗法的治疗原则是：以中医“八法”并借助药力和热力通过皮肤而作用于机体的基本治疗原则（调整脏腑、平衡阴阳、补偏救弊）。《理论骈文》记载“郁者以宣，乖者以协，泛者以归，停者以遂，满者以泄，劳者以破，  滑者以留，阻者以行，逆上者为之降，陷下者为之提，格于中者为之通，越于外者为之敛 。”

二、现代医学原理 
药物的渗透作用：煎煮时产生含药蒸汽，其中的中药有效成分可呈现离子状态渗透皮肤进入体内，产生治疗作用。
皮肤的吸收作用：熏蒸时皮肤毛孔开放，表皮的微循环加快，有利于药物蒸汽的吸收。
改善局部微循环：熏蒸使局部血管扩张，血流加快，促进新陈代谢，减少炎症产物堆积，有利于炎症和水肿的消退，加速组织修复。
蒸汽的温热刺激：温热刺激可降低神经兴  奋性，缓解痉挛及僵直，提高痛阈；增强单核巨噬细胞功能，增强抵抗力；可恢复疲劳等。

中药熏蒸疗法使用方便，适应症广，药简价廉，安全无创，疗效显著，为广大患者所接受。但该疗法仍然存在很大的问题,当前对该疗法研究仍然是临。床疗效观察为主，缺乏科学的研究，其治疗机理和作用途径还不明确，随着科学的发展这些问题也会逐步解决。