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材料科学大师（6）：莫脱
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在“材料科学大师（1）：David Turnbull”中曾经提及，20世纪50年代初，美国通用电气公司Hollomon研究组、贝尔实验室的Shockley研究组、芝加哥大学Smith领衔的金属研究所和英国布里斯托大学的Mott研究组是当时世界上材料研究领域最具影响力的几个团队。正是由于他们这批人的贡献，才使得“材料科学”作为一门学科在后来得到了学术界的认可。
1977年，Nevill Francis Mott（1905-1996）与美国物理学家Philip W. Anderson和John Van Vleck一起，因对磁性和无序系统电子结构所作的基础理论研究分享了诺贝尔物理学奖。
莫脱1905年9月30日出生于英国利兹。他曾经在布里斯托的Clifton 学院、剑桥的圣×约翰学院学习数学和理论物理。1927年在剑桥大学获得硕士学位。他的研究生涯始于师从剑桥的R.H. Fowler、哥本哈根的尼尔斯×玻尔（提出原子模型，1922年获得诺奖）和哥廷根的麦克斯×玻尔。1929-1933年，他先后在曼彻斯特大学和剑桥大学担任数学讲师。在他接受剑桥的讲师位置之前，曾经在曼彻斯特（作为讲师）与W.L. Bragg（因晶体衍射x射线获得诺奖的小布拉格）一起工作。在卢瑟福实验室工作期间，从事原子碰撞理论和原子核问题的研究。
1933年，莫脱来到布里斯托大学，担任理论物理学教授，一直到1954年。受H. W. Skinner和H. Jones的影响，他的研究兴趣转移到金属和半导体的性能上。一直到二战前，他在布里斯托的工作涉及过渡金属、整流、合金硬度（与Nabarro一起）以及照片潜影（与Gurney一起）的理论。莫脱和Nabarro在研究应力作用下晶体中位错运动的动力学方面做出过重要的贡献，他们曾经于1941年发表过关于固溶或共格沉淀硬化晶体中应力问题的重要文章。
结束了二战期间在伦敦一段时间的军事研究工作之后，他返回到布里斯托大学担任物理系主任，并从事低温氧化（与Cabrera一起）和金属－绝缘体转变（提出了后来被称为“莫脱转变”基本概念）方面的研究。
1936年，莫脱当选为英国皇家学会会员。从1954年起，莫脱出任剑桥大学卡文迪什实验室教授和主任，直到1971年退休。这期间他主要为政府和大学里的各类委员会工作。除了研究工作之外，莫脱还部分地致力于英国科学教育的改革，活跃于一些关于教育问题的委员会里。1951-1957年间，他出任国际物理联合会主席。
莫脱与H.S.W. Massey合著的《原子碰撞理论》（1933年出版）一书一直被视为权威著作，书中讨论了带电粒子的“莫脱散射”。1936年莫脱与H. Jones合著的《金属与合金性能的理论》以及1948年与R.W. Curney合著的《离子晶体中的电子过程》两部著作，以鲜明的物理图象，从理论上综合阐明了十分丰富的固体物理现象，对现代固体物理学的形成与发展产生了重要影响。自20世纪60年代起，莫脱致力于发展无序体系及非晶态物质的电子理论，他的工作有力地推进了非晶态物质的研究。1971年，他与E.A. Davis在合著的《非晶态物质的电子过程》一书中总结了这门学科的发展。
莫脱于1996年8月8日在英国Buckinghamshire 的Milton Keynes辞世，享年91岁。在他去世前的十年里，他居住在Aspley Guise的一个小村庄上，与他的女婿一家相邻。这期间，他撰写了自传《A Life in Science》（由Taylor and Francis出版公司出版），与他人合著了关于宗教与科学间界面方面的专著《Can Scientists Believe?》。在最后的三年里，他还完成了许多主要是关于高温超导体方面的论文。
Cahn教授在《走进材料科学》一书中曾多次提到过莫脱，称“他在现代材料科学发展进程中的作用实在是巨大。”“他是一位杰出的理论家，但他从不积极地与实验专家进行互动，他只是以他个人的气质与好恶追寻他所关注的理论。最近，在卡文迪什实验室为他那华丽而尊贵的青铜半身雕像揭幕式上（2000年６月），Maleolm Longair引证了莫脱自己的话来评价莫脱：“我从来都不是一位实验师，也不是一位真正的数学家，我的理论止步于薛定谔方程。我所做的主要工作就是观察证据，在一个信封的背面写写算算，然后对理论工作者说，如果你将你的理论应用于这一问题，便会出现这样的结果。对于做实验的人来说，也同样是如此。”最后，Longair给出结论，莫脱的工作可以作为卡文迪什实验室工作的一个最好缩影。”
莫脱于1995年来到剑桥物理系的实验室
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