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一样春光两种“馨”
椿是树木的名称，就是香椿。这是楝（音lian 4)科香椿属的植物，高大落叶乔木，偶数羽状复叶。
对于大多数人来说，认识和接触香椿的机会就是春天里所吃的香椿芽（或称香椿头），那就是香椿树春天时长出来的嫩芽。也正因为香椿芽很好吃，很多人在房前屋后往往种植一两棵香椿树。
由于一般人只关心香椿芽，春天一过，枝叶茂盛，芽也不能吃了，也就不注意香椿树了。夏天，是香椿开花的时候，花期6-8月，开白色的小花。秋天就结出窄椭圆形的蒴果。
在香椿叶中含有较多的醛、酮和酯类化合物，例如，己烯醛、乙酸己酯、丁酸己酯、石竹烯、榄香烯等，这些化合物的存在使得香椿叶具有独特的气味。
过去，春天缺乏新鲜蔬菜，特别对于北方地区更是如此。在三四月份，上年存下的白菜、萝卜、土豆早吃得差不多了，新鲜的蔬菜大概只有羊角葱以及一些野菜。这时候，香椿树上的芽就被人视为珍品。这也是香椿芽在华北地区格外被重视、被推崇的原因。越往南，春天的蔬菜越多，人们对于香椿芽也就比较看淡。到了福建、广东一带，许多人恐怕不知道天底下还有可以吃的香椿芽这种东西。
香椿芽有一种独特的香味，除了炒鸡蛋之外，江苏人好拌着吃，华北、东北人则喜欢挂糊后炸着吃。香椿芽确实是比较好吃的蔬菜，但是也就是比较好吃而已，绝不要相信它有什么奇特的保健作用。它也决没有什么特别奇特的营养成分。
香椿芽与其他植物一样，都有较多的硝酸盐。由于它是树的嫩芽，将来要长成很大的枝叉，比较其他蔬菜，其硝酸盐含量更多。硝酸盐是植物留给自己在生长过程中有用的“营养成分”（氮元素是合成蛋白质必不可少的元素）。但是，植物自己的营养成分并不是我们需要的营养成分（顺便说一句，植物的生长激素也绝不是我们的生长激素，有人一听什么植物施用了什么调节生长的激素就大惊失色）。硝酸盐对植物特别有用，对我们就比较麻烦。因为，硝酸盐容易还原成亚硝酸盐，在我们体内则可能生成亚酰胺，这是强烈的致癌物。
所以，我们在烹饪如香椿芽这一类含硝酸盐较多的蔬菜前，最好在开水中烫一下，去除一些硝酸盐，也去掉一些草酸一类的物质（草酸对于植物也是必须的好东西）。对于腌香椿芽，也要腌过二十多天、个把月以后再食用，以降低亚硝酸盐的数量。
说完了吃，再说说在传统文化中的椿。
椿树是一种可以长寿的树种，几百年甚至一千多年的香椿树并不罕见。《庄子•逍遥游》说：“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋”，那显然是太夸张了。但是，也正因为椿树长寿，所以古人把它作为长寿吉祥的象征。椿年、椿龄、椿寿都表示长寿，如“仰祝椿龄”、“椿龄无尽”等都是过去祝人长寿的祝词。现在我们也可以用，并不一定都写“寿比南山”之类见惯了的祝词。
椿从长寿引申到指父亲，如椿庭，就是父亲，可以指自己的父亲，也可以尊称别人的父亲。椿萱，就是父母亲。椿萱并茂，就是父母都健在的意思。
不过古人把父亲称椿，母亲称萱，一个是大树，一个是小草，仔细辨一辨其中的滋味，未免仍是男尊女卑。这是古人们的缺点。
另外有一种树木，与香椿树有些相像，有人容易把它与香椿混淆，这种树就是樗（音chu1)。由于容易混同与香椿，而味道发臭，所以被称为臭椿。
臭椿是苦木科臭椿属的植物，与香椿亲缘关系很远。它也是高大乔木，羽状复叶。从花和果实则可以看出，它与香椿有很大的不同。
从叶子看，它是奇数羽状复叶，而香椿是偶数羽状复叶。从果实看，香椿是蒴果，而臭椿是翅果，种子在翅果的中心。从树皮看，香椿树皮粗糙，有条状剥落，而臭椿则树皮光滑。当然，还有气味不同。所以实际上香椿与臭椿并不难分别。
樗即臭椿是很好的绿化树种，它生长迅速，不几年就树干高大，枝叶繁茂。春季里，它嫩叶紫红色，秋季里，它满树红色翅果，颇为美观。所以，可以作行道树。实际上，它也容易成活。由于生长快，臭椿可以作为造纸的原料。
臭椿叶还可以养樗蚕，即椿蚕。这是一种野生吐丝昆虫。丝可加工成椿绸，其织物坚固、耐磨、耐腐、不蛀。
不过，臭椿树的寿命一般不长，大多数情况下不能够活过50年。
樗在古文化里的意义是无用之材。古人往往把“樗栎”、“樗材”作为谦称，表示自己才能很差，没有什么用。这个称呼的来源还是《庄子·逍遥游》，其中有这样一段话：“吾有大树，人谓之樗。其大本拥肿，不中绳墨。其小枝卷曲，不中规矩。立之涂，匠者不顾（长在路边，木匠都不会看中它）”
在今天看来，其实庄子是有些“冤枉”了樗树也就是臭椿。樗木挺拔而平直，中间很少曲节，容易加工（即古人所说的绳墨——过去木匠加工木材前总是要先打墨线），是做一般家具的材料。
当然，由于樗树生长快，木质比较疏松，正如《唐本草》所说“椿、樗二树形相似，樗木疏，椿木实。”木质略疏松，所以不是名贵的好木材，但作一般家具等使用还是不错的。当然，也许古代人少树多，可以砍伐使用的好木材很多，所以庄子这样说，也未可知。
现在我们说起来椿，往往有香椿、臭椿之别。所以《新华字典》在椿字下有两个义项：1.香椿；2.臭椿。但是，在古代，椿就是指香椿，不指臭椿。在其他字书、词典上也都是这样诠释椿字的。如《现代汉语词典》：“一般指香椿”；《辞海》：“指香椿”；《词源》：“通指香椿”。所以，我们在古代文献上看到“椿”，一般都指香椿。
但是，由于人们总是不喜欢臭，为了与臭椿划清界限，后来人们在称椿的时候，总是强调是香椿，而不简单地称椿。但是这样一来，反而在很大程度上，把单称一个椿字扔给了臭椿。如今网上的百度百科，竟然就把椿树的称呼给了臭椿。在这个意义上，也有“劣币驱逐良币”的意思。
另外，如今有时候还有“椿花”一词，那既不是指香椿的花，也不是指臭椿的花，而是从日本“引进”的一个词，指的是日本的“椿花”。日本的椿花，指的是山茶花，花朵很漂亮也比较大。这是山茶目山茶科的植物，往往是灌木或小乔木，与香椿、臭椿在分类上都不在一个目，亲缘关系很远。随着日本动画、游戏等的传播，椿花一词也被直接引进了。这是需要说明一下的。
（图片引自网络，谨向原作者致谢）
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