杂说缄与箴
缄与箴是两个现在不很常用但是还能够见得着、有时候还用得着的字。也正因为不大常用，所以不少人对于它们的读音和用法就有些疑惑不定，好像认识，也好像知道它们的意思，但是又不能确准。
不很久的若干年以前，缄还是一个常用字。人们在写信封时常常用着它。由于常常要写，所以，那时候很多人在印制信封时，就索性直接印在信封上。以下几个信封就都是如此。
缄，音jian 阴平调，本义是捆扎东西的绳子，作动词用，即表示用绳子捆扎。《庄子·胠箧》说，“为了防范撬箱、掏袋、开柜的小偷，必须把口袋箱柜扎紧绳结、锁牢，这是一般人所谓的聪明做法（将为胠箧、探囊、发匮之盗而为守备，则必摄缄縢、固扃鐍；此世俗之所谓知也）”。文中的缄、縢都是绳子的意思。《墨子·节葬下》：“榖木之棺，葛以缄之（构木的棺材，用葛藤把它捆上）”里的缄，就是作动词“捆束”。
古人写信，那时候没有纸张，就把信写在木板或竹简上。如湖北云梦睡虎地十一号墓中发现的秦士兵黑夫与惊的家书《黑夫木牍》，这是迄今发现最早的百姓家书，就是写在木板上的。
让人带信，就要把木板或竹简用绳子捆好，或放在套子里扎上套口，这就是“缄封”。后来，人们有了纸张，做了信封，可以用浆糊、胶水把信封粘上封口，但是，封口这件事仍然称为“缄”。在信封上写上某某缄，表示信是某某所封发即某某所写。
缄的本义是用绳子捆束，引申为封上口 ，又引申为不开口说话。
缄默，就是闭嘴不作声。
《孔子家语·观周》里说了这样一段故事：孔子到周的祖先后稷的庙里去观摩学习，看到那里立着一个铜人，嘴上被封了三道，而背上又刻有铭文：“这是古代说话谨慎的人。大家要小心啊，不要多说话，多说就多坏事……”（“孔子观周，遂入太祖后稷之庙。庙堂右阶之前有金人焉。三缄其口，而铭其背曰：‘古之慎言人也。戒之哉，勿多言，多言多败。……’”）。这里的“三缄其口”，本来是嘴上被封了三道，后来成了成语，表示怎么问都闭口不说的意思。
用绳带封住口袋、盒子、套子等的方法，虽然古老，直到现在还常常用到，我们的衣装、背包等上面也常有用带子系上的办法。由于简便、牢靠，不会有小的零件失落下来，这是这种方法比插销、锁钥优越的地方，我们的神舟飞船上，类似的绳结就用的很多。
箴，音zhen阴平调，与鍼（简化字：针）字读音相同，本义也没有什么差别。只是有些词中所用的字，如今已经约定俗成，不好随便改用。
箴与鍼都是细长而前端带尖的物体，最主要的用处，当然是缝纫。虽然《说文解字》的作者许慎把两个字的意义强为分别，但从古人的实际使用情况看，这两个字没有什么差别。从制作原料来看，一个是竹子，一个是金属，大概就是如此的差别。从人类技术进步的角度看，应当先有竹箴，后来才有金属鍼。
过去说，针是鍼字的“俗字”，不过如今针已经是正规的简化字，说得正式一点，针是通用规范汉字。一般情况下，鍼已经不用了。在缝纫的意义上，箴也不用了。
箴和针都还用来表示“针灸治疗”的用具。在这个意义上，总的来说，箴与针两个字也没有什么差别。所以，如今箴字也不用了，都用针字。当然，应当说明一下的是，针和灸是两种治疗方法，针是刺，灸是用火烤。古代可以用来针刺的还有用石头做的针（箴），古人称箴石。用箴石治疗，称箴砭（现在也作针砭）。
用箴刺或箴石刺（箴砭），不但用来治病，而且把它们引申到人的思想、行为以及政治的范畴，那就是治疗思想、行为、政治措施上面的缺点和错误。古人常常用“刺”这个字，刺有揭露、讽刺、规劝等意思，箴（针）就是用来刺的。当然，这里的用箴刺，其目的是“治病救人”。在这个引申义下，引出了另外一些词汇。在这种引申义的词汇中，往往只用箴字而不用针字。这些词，现在还被使用。
例如，箴规，就是规劝、劝诫。箴戒、箴诫、箴谏，也都有类似的意思。
又如，箴言，表示规谏劝戒之言。一般能够广泛流传的箴言，在语言上一般比较精炼，而思想内容则较为深刻，对人有教育意义。
在这样涉及到思想、行为甚至政治的含义的“箴”，一般不作“针”。当然也有个别的例外，如现在写“针砭时弊”比写“箴砭时弊”还更普遍了。
缄和箴，它们都是形声字，声旁都是咸。但是，它们现在的读音相差很大。据专家们考证，在上古时，缄、箴的韵母都与咸一样，都归到与“侵”字一类。
两晋南北朝是我国文字语言变动较大的时期，许多字的读音都发生了大的变化（这就是后人诵读“诗经”不少地方难以押韵的原因）。大概过了南北朝以后，以咸字为音旁的这些字的读音才分开了，咸、鹹、缄、减、喊、感等字把嘴张大了一点，主韵母变成了近于an（am）。而箴、鍼的韵母则仍然与侵一样，写诗与侵、心、林一类字押韵。
到了近代，北方人才把箴、侵的韵母分开来，箴的韵母成了en。而直到现在，东南的许多地方（大致江西往南吧），那里的读音比较保守，箴（针）的韵母仍然与侵一样。
当然，我们现在还是要推行普通话，它们的读音是缄：jian1；箴：zhen1。
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