在投资超过70亿美元勘探八年之后，壳牌放弃了在阿拉斯加州附近的北冰洋原油开采项目。

壳牌石油公司在今天发布的声明中称，由于勘探未取得重大发现，决定放弃备北冰洋采油计划，并准备进行资产减记。

壳牌称，虽然在阿拉斯加近海发现了一些油气的迹象，但是“这些还不足以保证进一步勘探”。“壳牌将立即停止这一海域的勘探活动。这一决定可能会受到环保人士的欢迎，但是反映出该项目的成本之高和美国关于阿拉斯加近海监管环境的挑战性和不可预测性”。

壳牌美国分公司负责人Marvin Odum表示，“壳牌还将继续考察这一海域的勘探潜力。这里有可能最终会成为阿拉斯加乃至美国的战略要地。但是，目前的勘探结果令人失望”。

据英国《金融时报》，阿拉斯加近海采油项目原定的资产负债表上价值是3亿美元，外加11亿美元的合同承诺金。但是，现在放弃这一项目意味着壳牌要支付所有的财务费用。该公司或将考虑转让租用的钻探设备的船只，以减少承诺金费用。

2008年美国地质调查局刊发报告称，北极可能蕴藏着13%的全球未开采原油总量，多达900亿桶，随后全球燃起北冰洋采油热。此外，随着全球变暖，北极海洋航线也可让勘探和供给船只通行，为采油活动提供了条件。

受到巨大潜在蕴藏量的吸引，尽管一再损失船只和设备，壳牌仍坚持在北冰洋进行勘探。壳牌曾表示，如果勘探顺利，北冰洋石油开采项目所用的时间和花费都会有所回报。

但是自去年6月以来，国际原油价格开始下跌，从115美元/桶跌至目前的50美元/桶。这让人们开始怀疑像北冰洋采油这样困难重重且成本高昂的项目是否能够存活下来。

截至目前，已有数十个采油项目被搁置。在当前石油市场低迷的情况下，壳牌的退出意味着北极采油热的终结。