在科学蓬勃发展的二十世纪之初，美国的田纳西州却通过了《反进化法》，禁止教师在公立学校向学生讲授生物进化论。1925年，一个年青教师史库柏斯勇敢挑战这个荒谬的法令，在中学课堂上公开讲授生物进化论，结果遭到当地法院传讯并被判罚款（该案曾被戏称为“猴子诉讼”，后被州法院撤销）。

　　40年后，女教师苏姗下决心废止这个法令，诉讼一直打到联邦最高法院，最后，苏姗胜利了：这个延续了半个世纪的《反进化法》被宣布作废。

　　然而，在这个反科学的法令被废止40年后的2005年月，尽管遭到大多数科学团体、科学家和科学教师的强烈抗议，美国某个州的教育委员会又借修订公立学校的科学教学大纲的机会，将鼓吹神创论的“智能设计论”纳入中学课堂。而非常令人吃惊的是：为“智能设计论”提供“证明”的竟然是几位赫赫有名的生物学家！事发一个月后，联邦地方法庭接收了11名学生家长和民权联盟的联名控告，以“宪法规定禁止在公立学校传教”为由，判决该委员会：必须停止把“智能设计论”放进公立学校的科学课中。

　　这个历史事实说明：美国公众中始终存在着宗教信仰与科学信仰之间的激烈冲突。但也同样说明：美国联邦政府在这个问题上的立场和态度也是非常鲜明的。宪法中明确规定国会要“促进科学和工艺的进步”（第八款），同时“国会不得制定关于下列事项的法律：确立国教或禁止信教自由”（第一条修正案）。正因为如此，才有美国今天的科学繁荣。

　　面对宗教信仰与科学信仰之间的激烈冲突，美国学界早在1985年就做出了反应：美国科学促进协会牵头发起了著名的“普及科学——2061计划”（参见：美国科学促进协会2061计划网站：http：//www.project2061.org/）：在哈雷彗星下一次出现在地球人视野时，美国公民应当远比现在更深刻地理解和从容面对那个时代的科学、技术与社会。美国的举动引起了各国强烈反响，不仅发达国家积极应对，几乎所有国家都受到震动。因为，恰好此时的联合国提出了“知识经济”的概念。人们立刻感悟到：抓科学教育正是抓住了知识经济的根本，谁在科学教育上领先世界，谁就能操纵时代巨轮的舵盘。中国政府当然也洞察了这个历史发展的趋势，及时制定了有中国特色的《全民科学素质行动计划》（参见：全民科学素质行动网站：http：//www.kxsz.org.cn/）。

　　美国2061计划项目首任主席J.卢瑟福在这个宏大项目开篇之作《面向全体美国人的科学》（美国科学促进协会《面向全体美国人的科学》，中国科学技术协会译，科学普及出版社2001年4月）的〈前言〉中写到：“本书关于什么构成了科学、数学和技术素养的观点是现今科学界所能达到的最接近的正确表述”。笔者看到：这种“正确表述”中包括多处关于“科学信仰”的阐述。比如，该书〈导言〉明确指出：“《面向全体美国人的科学》基于以下信念（based on the belief）：懂得科学、数学和技术基础知识的人是有较强事业心和有自知之明的独立的人；应理解科学核心概念和原理；……”。在其第一章〈科学的性质〉之第一节“科学世界观”的第一段中这样写到：“科学家们对自己所从事的工作，以及如何看待自己的工作都有一些共同的基本信念和态度（share certain basic beliefs and attitudes）。……科学假定（Science presumes）宇宙间的众多事物都以恒定的规律发生和发展，通过认真的、系统的研究都是可以认知的。科学家们相信（Scientists believe），运用智慧和借助扩展感官功能的仪器可以发现宇宙间各种特性的规律。……科学还假设（Science also assumes），宇宙正如其名，是一个巨大的单一系统。在这个系统的任何地方，基本规律都一样适用”。而后，还大量地论证了逻辑与想象、解释与预见的关系。当然，书中也谈到应当竭力避免科学研究中的信仰导致学术上仰仗权威，因为“没有一个科学家可以代表绝对真理”（同上，第XXII、4～8页；下一段引文见第156、157、XIX页）。

　　在其第十二章〈思维习惯〉之第一节“价值观和态度”中，还特别强调指出：“科学教育应该为以下几个方面做出贡献：有助于人们学到科学、数学家和工程师所具有的价值观的知识；强化总的社会价值观（reinforcement of general societal values），向人们灌输一种有关科学、数学和技术的社会价值的通晓和平衡的信念（the inculcation in people of informed， balanced beliefs）。……逐步认识到科学技术发展对人们的信念和情感的影响，应该成为大众科学教育的一部分（beliefs and feelings should be part of everyone's science education）”。

　　20世纪的历史事实证明：美国之所以在科学技术上获得丰硕的成果，与这种崇尚科学、追求科学的社会意识有很大关系。而为了使青年一代“独立思考和面对人生……全心全意地参与建设和保卫一个开发的、公正地和生机勃勃的社会”，美国才实施了声势浩大的“普及科学：美国2061计划”。