自冠状病毒爆发以来,疫情不断扩散,对人类健康造成严重威胁。科学家已经努力研发抗病毒新药,希望阻止病毒肆虐全球。
然而新药开发到上市需要漫长的时间,况且针对性疫苗的研制所需的人力财力耗资庞大,难以解决延眉之急。科学家希望找到流感病毒的共同弱点,以创造出通用的抗病毒方法。
目前马萨诸塞州总医院(Massachusetts General Hospital,MGH)的研究小组,已经发现了传染病病毒的靶点,可以针对这个靶点研制出传染病通用药物。这个病毒“致命弱点”来自一种Argonaute(AGO)蛋白。研究结果刊登在《细胞报告》杂志。
传染病是由某种传染性强的病毒引起的,这类病毒在侵袭细胞过程中,必须与细胞表面受体蛋白相互结合,才能顺利进行细胞内影响其正常功能。其中Argonaute(AGO)蛋白含受到学者高度关注。
Argonaute(AGO)是广泛存在於哺乳动物免疫细胞的蛋白。它的家族成员有很多,在人类体内已经确定有四种,即是Argonaute1(AGO1)丶Argonaute2(AGO2)、Argonaute3(AGO3)和Argonaute4(AGO4)。它们都是非常保守的基因,平常以沉默的模式存在。
实验者留意到AGO是属于RNAi和microRNA效应蛋白,可以利用特定的试剂激发其抗病毒防御机制。在一项小鼠实验中,研究员发现当动物AGO蛋白处于低水平时,相应的细胞对病毒敏感性降低。相反,当调高细胞的AGO浓度后,对病毒的敏感性提高。
而在4种AGO对流感病毒的抵抗性有所不同,当中以AGO4活跃性最持久,对抗性比其它种类更强。
结论
重要作者之一的KateL.Jeffrey博士认为,AGO4蛋白在保护细胞免受病毒感染、以及对抗病源体上担当著关键作用。下一步,研究小组需要著手设计提高AGO4水平的药物制剂,同时也需要观察对人体有否不良反应和毒副作用。
参考文献
ScienceDaily. New 'universal' target for antiviral treatment. February 11, 2020.
本文作者:香港大学李嘉诚医学院 林佑
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