牦牛驯养后终年放牧，保留了野生祖先的一些群体行为。放牧牦牛群基本上成群结队地在牧场上采食和游走。牦牛群夜间卧息时，公牦牛卧息或主动巡回于牛群周围，如遇野兽出没或攻击，一般公牦牛首先发现，并发出呼叫将信息传递全群，牛群随即发出呼鼾声戒敌，一些母牦牛随公牦牛挺身迎击野兽，有效维护牛群的安全。牦牛群众的优胜等级比较普遍而且明显。公牦牛中的最强者，容易得到配种的优先权；母牦牛中的最强者，容易得到最好的饲草或牧场；牛群中的最弱者对所有的牛都趋于服从地位。牦牛群容易兴奋或受惊，稍加驱赶就奔跑。夏季在阴坡、高山放牧或阴雨有风时，牛群相对安静；天气炎热、有蚊蝇干扰时，牛群喜往高山或凉爽有风的地方狂奔，甚至到水深及牛腹部的河中站立避暑。

                              图一：牦牛的牧食行为

     公、母牦牛的个体行为差异较大。公牦牛更野性或暴烈，喜角斗，在母牦牛发情季节，公牦牛来往于各牦牛群之间，为争夺配偶而频繁角斗，甚至相互致伤。公牦牛一般不伤害人畜，但遇野兽侵犯牛群时，能挺身追逐，凶猛攻击。公牦牛在交配季节过后，合群性变差，往往离群赴高山远处安静觅食，一般不主动归群，但较少受到野兽伤害。母牦牛母性很强，妊娠后期比较安静，一般逃避角斗或不主动向其他牛只挑衅而发生角斗，行动缓慢，放牧多落在群后，临近分娩时离群到偏远僻静的地方产犊。母牦牛在哺乳期间，具有很强的保护、照料犊牛的行为或母仔依恋行为，犊牛哺乳时母牦牛安静站立，多回头嗅舔犊牛尾、尻部，当犊牛吸吮动作过猛或刺痛乳房时，母牦牛欲蹄而又不伸出后肢，有时用头、角顶撞以示教训，但未见致伤犊牛的情况，且很快恢复平静，继续让犊牛哺乳。犊牛活泼好动，喜在一起相互追逐、嬉戏或奔跑，除少数母犊牛和对母牦牛依恋行为很强的犊牛终日随母外，一般喜欢远离。犊牛随母牦牛放牧时容易疲劳，喜在灌木丛、洞穴中酣睡。断奶季节与母仔分开后，犊牛精神不安，不愿采食，容易离群丢失。

    牦牛一般生活在海拔3000米的地区，有些地区夏季放牧点超过5500米，为登山队员驮运物资的牦牛最高达到6500米。与平原或低海拔地区相比，高原地区具有地势陡峻、山高路险、牧草低矮、不易被采食、气候寒冷潮湿、变化剧烈、空气稀薄、含氧量低等特点。牦牛在漫长的进化过程中，在高原生态环境条件的影响下，形成了一系列适应特性。牦牛适应高原地势的特性主要表现在四肢较短，强壮有力，骨骼坚实紧密，骨小管发育差，但含钙、磷较多。牦牛蹄大坚实，蹄壳细致发亮，蹄叉开张，蹄尖狭窄锐利，蹄底有很深的凹陷，蹄底侧及前面有坚硬而凸出的边缘围绕，蹄底后面有柔软且富有弹性的足掌，蹄与地面构成的内角较大（牦牛为50º-70º，黄牛为40º），前蹄大于后蹄。牦牛所具有的这种肢、蹄，不仅着地稳妥，而且可以减缓其身体向下滑动的速度和冲力，能使牦牛在陡峭的高山上放牧或驮运物资时行走自如，牦牛在高山上放牧到达的地方，只有山羊才能到达。

                         图二：牦牛在高山游走   

    牦牛采食高山草原矮草的适应特性主要表现为唇薄而灵活，口裂较小，上唇粘摸光滑，唇缘有较多乳头，与颊部锥状乳头连成一片，下唇口角处有许多较大的佛手状乳头，由口角向后逐渐变高，尖端向后与颊乳头相连。牦牛的鼻镜小，山唇中部鼻镜宽约1厘米，两鼻孔间宽约4厘米。牦牛的门齿齿面较宽且呈铲形齿冠，齿板接触面向后倾斜。牦牛的舌端较圆而宽薄，近似马舌，舌尖背面两侧密布着锥状乳头（密度为60-65个/平方厘米），锥状乳头粗长且角化程度较高，因而舌面特别粗糙，触之如刺钩，有利于将牧草抓卷入口腔。牦牛所具有的这些口、鼻、舌的特殊构造，非常有利于其采食高山草原低矮的牧草。在天然牧草高约5厘米是，牦牛即可采食，绵羊可以采食的牧草，牦牛皆可以采食。在冬季有积雪的草地上放牧时，牦牛还可以踏开较厚的雪层，甚至用颜面撞开疏松的厚雪层进行采食，一般绵羊难以利用的灌木林地及边远牧场，牦牛能够很好地利用。

                         图三：冬季牦牛的牧食行为

    牦牛对高原寒冷气候环境的适应性主要表现为体格大，体质结实紧凑，全身被毛，散热机能不发达，四肢相对较短，耳、垂皮小，体表很少有皱褶，相对体表面积小，即单位体重的体表散热少，有利于保存体内热量。被毛虽然为开放的被毛，但季节变化显著，进入冷季后粗毛间密生绒毛，有利于保温；身体凸出部位、腹部和臀部被毛密长，以保护这些部位和内脏免受冻害；牦牛被毛是由不同类型的毛纤维组成的混合型被毛，保温性能较高。牦牛的皮肤较厚，真皮层和脂肪层发育较好，容易沉积皮下脂肪，有效防止体热过度散发。牦牛的汗腺发育较差，一般呈弯曲的小管，细而长，排汗或分泌较差，不利于散热。在寒冷条件下，牦牛可以减少呼吸（减少到7-15次/分），以减少呼吸散热、维持体温。牦牛的这些形态结构和生理生态特性，有效地降低了机体热量的散失，有利于保存体内热量，使牦牛在高山草原的冷季或气温远低于体温的寒冷环境条件下，能够正常的生长、生活。

    牦牛对高原缺氧环境的适应性主要表现在胸腔大而发达，心脏、肺脏发育较好，心、肺指数（心、肺脏的重量与体重之比）比普通牛高，肺泡工作面积大，同重量肺脏的气体交换机能比普通牛强；气管短而粗大（同犬的气管相似），能适应频速呼吸；呼吸、脉搏快且变幅大，能在缺氧环境下快速呼吸；牦牛血液中红细胞数量多且直径大，血红蛋白含量高且具有随海拔高度增加而升高的趋势，可以增加血液和机体中的氧容量。牦牛在漫长进化过程中形成的这些结构和生理特性，可使其在保持正常呼吸的条件下，能获得机体必需的或更多的氧气，以适应海拔高、气压低和空气含氧量少的生态环境条件。

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