2012年1月11日，《自然》杂志发表的一项研究发现，体育运动时，肌肉会释放一种激素，这种激素能作用于脂肪细胞，促进脂肪代谢达到减肥的效果。这一研究一方面证明了运动健身的作用原理，另一方面给人们提供了使用药物来替代锻炼的思路。研究人员用希腊信使女神Iris的名字为这一激素命名irisin。

但是最近有学者研究发现，用于检测人类血液中irisin的抗体可能存在特异性问题，许多研究发现人类运动后这种因子增加的数据可能存在错误，给这一研究带来尴尬。

PGC1-a全名是过氧化物酶体增殖活化受体γ辅助活化因子1α，是过氧化物酶体增殖活化受体γ辅助活化因子1(PGC-1)的成员之一，PGC-1α是与能量代谢关系密切的1个转录辅助活化因子，在线粒体合成，能调节适应性产热，在骨骼肌纤维类型转换等过程中发挥重要作用。同时，还参与糖代谢和脂代谢调节，已成为治疗糖尿病和肥胖等代谢疾病的新靶点。近年来还发现，PGC-1α对治疗癌症发生及神经变性疾病有一定作用。

由于PGC1-a能促进锻炼的效果，如可以对抗代谢综合症和减肥等。波士顿达纳法伯癌症研究所一研究小组分析了肌肉能分泌的受PGC1-a调节的分子，这些因子中有一种是irisin，这种分子一般情况下与其他分子结合，一直被忽视。研究人员进一步研究发现，多个回合锻炼之后，小鼠和人体内的irisin水平都猛增。当激素注射到处在早期发育阶段的小鼠皮下白色脂肪细胞后，脂肪细胞解耦联蛋白(uncoupling protein1,UCP1)表达，使这些细胞更可能成为灰色脂肪细胞。灰色脂肪细胞像棕色脂肪细胞一样，可用促进脂肪燃烧产生热量。提示irisin能携带肌肉运动信息传递到脂肪组织。高脂饮食小鼠注射irisin能促进燃烧能量，体重更轻。

 研究表明，PGC1-a可刺激肌肉组织中Ⅲ型纤维蛋白组件包含蛋白5（FNDC5）基因表达，FNDC5基因编码一类膜蛋白，后者经蛋白水解后形成的多肽片段，成为一种新的激素即Irisin，该片段约由110个氨基酸组成，它的相对分子质量约为32 000，其分子中含有N一糖基化位点，去糖基化后分子质量降为20 000，表明它是一种高度糖基化的蛋白质激素。