变化中的北极（45）格陵兰冰盖下的暗河

张武昌

2022年10月22日星期六

格陵兰岛的大部分被冰盖覆盖。每当夏日来临，暖阳都会使得冰盖的表层冰融化成水，这些融水渐渐汇聚成小的融池（melt pond）。

当融池不能容纳增加的融水时，便向地势低的方向流淌，形成溪流，最终汇聚到更大的融池。

有的融池面积巨大，用遥感卫星都能观察到。

当大的融池也不能容纳时，便形成了溪流向远方奔去。有的溪流一路高歌猛进，一直冲向冰川的尽头，在冰架的边缘形成壮观的瀑布。

有的溪流不幸遇到冰盖的裂隙，并掉落其中。

有无数的河流就这样从冰盖上消失无踪，科学家一直想知道它们去了哪里。南极冰盖有很多冰下湖泊，所以科学家怀疑这些水会在格陵兰冰盖下也形成冰下湖泊(subglacial lake)。多年来科学家在格陵兰冰盖下寻找的结果显示，冰盖下的湖泊不多，大约有60余个，主要分布在冰盖的边缘，在冰盖的中心几乎没有发现湖泊。

如果去除格陵兰的冰盖，就会发现格陵兰的四周是群山环绕，中央是一个碗型的大峡谷。那么这些消失的水为什么没有在碗底集聚呢？

经过详细的冰下地形扫描，在中央峡谷的北部发现有一条河道，从碗底一直通到Petermann 冰川下面。科学家认为这是一条暗河（dark river），从冰盖消失的水由此排入大海。

目前这条大河只是理论上存在，还没有实际证据。但是它得到了大多数科学家的认同。

直接的证据可能会来自暗河河口的淡水观测。暗河里的水最终会进入大海，由于其盐度较低，密度较小，会形成独特的淡水羽流（plume），观测这个羽流将会提供暗河存在的直接证据。