如果说在硬件市场上，IBM输在个人电脑的产品开发和市场策略上，那么在软件市场上，IBM则几乎完全没有意识到这个市场的潜在价值和未来影响。在大型机时代，由于市场结构的制约，软件被当作客服的一部分。这一竞争手段上的缺陷在那时没有构成问题。到了80年代，分布式计算的出现和个人电脑以网络的普及使得软件的价值和影响开始显著起来。盖茨可能是最早意识到这一现象的企业家之一，这就让微软在操作系统上占了先机。所以到了后来，虽然操作系统并没有让微软赚多少钱，但操作系统之上的微软办公软件则成为微软的主要收入来源。

与微软的成功有异曲同工的是甲骨文的数据库系统和SAP的企业资源规划（ERP）系统。前者成为电子商务时代的数据存取核心软件，而后者则为企业电子商务提供了重要的系统整合软件。

IBM早在70年代初就研发出了关系数据库系统理论，并开发出了第一代称为“系统R”的关系数据库产品。而IBM因为不肯让关系数据库蚕食其当时自己正在使用的数据库市场而将该成果束之高阁。后来，甲骨文公司的几个创始人从IBM的研究成果得到启发，开发了自己兼容IBM的关系数据库系统，也就是甲骨文数据库。到了80年代初，当甲骨文的数据库软件开始成气候时，IBM开始继续完善系统R并将其命名为DB2，不过这时候为时已晚。DB2做为甲骨文数据库的竞争产品是1983年才引入市场的，只能在IBM大型机上使用，而甲骨文数据库从1978年一开始就是为小型机设计的，这就特别符合中小企业的低预算要求。到了1984年，甲骨文数据库已经有了微软DOS版本，而DB2直到90年代才开始陆续引入小型机和个人电脑操作系统的版本。

DOS 版本的甲骨文数据库系统软件

到了90年代中后期，随着电子商务的普及，关系数据库和相关的交易处理软件成为了企业电子商务的基本构件之一。而作为这一领域龙头老大的甲骨文公司也一跃成为互联网电子商务的四架马车之一和唯一的软件公司，并且是唯一在互联网泡沫之后仍然保持良好业绩的公司。其它三驾马车升阳（网络服务器），EMC（存储设备）和思科（网络设备）都大大缩水，升阳更在2010年被甲骨文收购。

创建于德国的企业资源规划公司SAP的创立和发展和前面的这些美国公司略有不同。SAP的五位创始人都来自IBM德国。这些人在给购买IBM大型机的德国企业开发相应的会计软件时发现这些软件其实大同小异。如果我们考虑到德国文化特有的严谨与呆板， 不难想象其大公司会计软件的高度结构化和相似性。1972年，由于IBM德国内部人事调整引起部分员工的不满，这五个人先后辞职，开始创建SAP。尽管成立的是自己的公司，从70年代到80年代末，SAP的两代主打产品R/1和R/2都是给IBM大型机提供会计和财务应用软件。直到1992年，SAP推出的三代产品R/3才可以在微软视窗和UNIX系统上运行。这就给SAP提供了一大批新的用户群。随后，SAP又根据网络的发展推出了基于互联网的网络版ERP软件。与此同时，通过上市和融资，SAP先后将其软件服务内容从最基本的会计和财务推广到整个企业供应链，并延伸到人力资源管理和客户关系管理端。这些策略让SAP能够成为在电子商务领域唯一的非美国的巨型软件公司。

SAP的创建人（从左到右）Klaus Tschira, Hasso Plattner, Dietmar Hopp, Hans-Werner Hector

面对市场的变化，IBM在90年代开始策略重整。从运通公司被挖过来过来的总裁郭士纳决定把公司的策略从生产计算机转移到为企业提供电子商务的解决方案，提出了后来成为行业用语的eBusiness。通过这一颇为迅速的转身，IBM避免了与它同时代的众多公司的破产命运，搭上了电子商务的末班车。

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