与一般的大江大河相比，淮河很特别。表现在以下几个方面：
1、 大部分发育在相对平坦的区域。北部是黄淮平原，南部是江淮平原。这种地形特征使得淮河流域与两侧的大河流域的分界线不明确。其北面是黄河流域。今天的黄河因为泥沙的沉积和人工维护成为地上悬河，所以黄河南岸的河堤就成了黄河流域与淮河流域的分水岭。其南面是长江流域，实际上在现实中可能找不到分水岭，两河因为水渠的缘故在某些地区是相通的。
2、 因为地形相对平坦的原因，淮河水系相对散乱，没有明显的干流。其主要支流大致是西北东南向流淌并自西向东平行。洪泽湖地区是主要的汇流区域。但是洪泽湖南北分别有高邮湖、骆马湖等相对较大的湖泊，他们之间是串通的。这三个湖泊以西大致还呈现自然的河流形态，三湖以东，转为人工沟渠。所以淮河可以认为是没有明显出海口或者多个出海口的大河。
淮河水系混乱，可能与历史时期甚至史前时期的黄河改道有关系。黄河的摆动会引起对淮河支流的袭夺和放弃。
3、 流经平坦地区，加上湿润季风气候，使得淮河易发洪水灾害。地势平坦导致流水不畅，湿润季风气候导致雨季可能形成大规模降水。这两个原因在淮河流域交叠在一起了。历史上淮河水患的高发的。具体的原因我并不准确知道。但是看地图，推测这两个地形和气候原因，可能是比较主要的原因。
4、 地势平坦、雨季水量大等原因，可能促使河流改道，或在不同时期其干流流经于不同的支流水道。这有没有可能是这一地区的地名多“淮”而不集中分布的原因呢？现在地名中带“淮”字的相对较大的地方，有如下5个：淮南、淮北、淮阳、淮阴、淮安，他们在不同程度上位于淮河的干流或支流附近，都满足古人根据河流对地名命名的原则。那么，由此认为，在这些地名产生的时候，这些城市所在的河流就是当时的淮河所在地。
l 淮南，安徽的地级市，淮河南，蚌埠市西南
l 淮北，安徽的地级市，沱河以北，徐州西南
l 淮阳，河南的县级区，属周口市，附近有沙颍河。春秋时期的陈国所在地，汉朝置淮阳国。
l 淮阴，江苏的县级区，属淮安市，附近有洪泽湖和黄河故道。韩信故里即在此，韩信封淮阴侯。
l 淮安，江苏的地级市，见淮阴。汉代因淮河而得名
以上内容是读图和联想所得。不能保证准确性。
淮河流域所在区域的遥感影像，根据百度地图截取。
现代淮河水系
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