首先也是最根本的，本人称之为“统治税”，换言之，是维系国家机器正常运行所必须的费用。警察、军队、官员都是一个社会不可缺少的，公立学校、医院和文化机构也是必需的。为了维系所有这一切，税收也是必需的。

其次是二次分配。一是阶层之间的二次分配。较为有钱的阶层多交一点税，通过政府分配给低收入阶层。即使是马克思时期的资产阶级，也已经意识到这并非慈善，而是社会稳定之必需。另一种二次分配是一个国家内部发达地区向贫困地区的转移支付。在我国，这一块开支占中央财政的比重很大。

最后是抑制-鼓励功能。如果我们希望对某种经济活动有所遏制，那就对其加税。如果我们希望某种经济活动能够进一步发展，那就对其减税、免税、乃至给予补贴。典型的，就是前些年我国重化工过度扩张，从而加剧污染。遏制这种态势的最好手段，其实就是加税。

由此要求一个社会的税收结构要更富有弹性。但需要指出的是，其实并无必要强调什么环境税之类。不喜欢某些产业，加税就是。