我的博士生跟我的第一轮交锋
      我带的第一个博士生是个马来西亚的学生，已经注册一个月了，整体感觉还不错，虽然还有不尽人意的地方。第一次见到他，给我的感觉是他特别怕我，是真怕的那种，这让我哭笑不得，想起我第一次见到导师时，也是这样忐忑的心理。我用英语问他的第一个问题是：“你懂不懂一点汉语？”他一愣，摇了摇头说：“不懂，一点不懂。”
      这个学生怕归怕我，但心眼可是不少。在澳洲读博士，学生一入学，每个人都会有每年1500澳元的allowance（津贴），主要是用于跟研究相关的费用，比如开会呀，买点跟研究相关的用品啊等等，只要老板签字都会报销。因为他的scholarship（奖学金）是我的基金支持的，他不确定是否也会有这笔津贴，又不想问得很直接，于是他婉转地对我说下个月在悉尼大学有个workshop（研讨会），跟我们的研究很有关系，然后小心翼翼地问我会不会支持他。我一听就知道他是在问那1500澳元的事，这让我很好笑，因为我以前也是这个样子，总想表现一下自己的小“智慧”，但每次都会被导师一下子识破。为了打消他的顾虑，我明确地告诉他：“你与其他拿大学奖学金的学生享受同等的待遇，甚至会更好。”
      一般的博士生入学，大学会为每个学生配发一台新的笔记本电脑用于研究。我的做法是每人两台——一台是目前实验室能买到的最好配置的台式机，另一台是两倍于其他学生电脑价格的高性能苹果笔记本电脑。之所以这么做，一是我的这个项目需要大规模的数值计算，powerful的电脑是必不可少的。另一个原因是，我会尽量满足学生在个人待遇方面的要求，为的是让他们消除不必要的干扰，全身心地投入到研究上。另外我也是从学生阶段过来的，完全理解学生的各种想法。国家给的基金我是一分钱也不能装到自己口袋的，我为啥不对自己的学生好点？当然，如果还有一个原因的话，就是给他们点真正的压力，既然研究条件方面已经是尽善尽美，研究上总要露两手了吧！如果在研究上还是一塌糊涂，就说不过去了吧！
      说起他的研究，在澳洲读博士，第一年结束通常要做一个confirmation report（相当于国内高校的开题报告）。这个confirmation 在澳洲对每个博士生来都是令人紧张的一件事,是否能通过将直接决定今后3年是继续读还是走人。说起紧张，我比这个学生还有压力，因为他毕竟是我的第一个博士生，这第一炮能否打响，直接影响到我的声誉。所以我针对这个学生制定了详细的培养方案。然而，当我认真跟他讲过我的想法的时候，他一脸的沉重。一周以后，给我来了一封email，婉转地表示我给他安排的这些任务，他担心做不了，能把其中实验部分完成就不错了。其实，我早就想到他会有这种为难心理，我当年读博士的时候，当我的导师给我讲我的博士论文框架时，我也是怀疑自己，也是几宿睡不着觉，但反复斗争之后，我选择了迎难而上，最后我survived（活下来）了。
      然而，这个学生的临阵退缩还是让我很不爽。我跟他讲：“解决科学难题，是我们这些教授、博士生必须面对的，是我们的责任所在。这个世界上没有容易的事，你觉得容易的，别人早就做过了，剩下的都是难啃的骨头。在这种情况下，如果我们敢于面对，我们就有机会战胜困难。如果我们选择了逃避，我们最终除了遗憾将一无所获！我接着说，我给你这样一个论文的框架，不是一下子让你就做出来，我们会一步步地来。当你真正投入进去后，你会发现之前认为非常难的东西，也不过如此。你会觉得 It is also interesting。在这个过程中，我会自始至终全力帮助你。作为英国名校的master，你绝对有这个potential（潜力）！”我的鼓励一下子点燃了这个学生的热情，接下来的事情，基本是他在push（催促）我。这真让我很高兴——我要的就是这样一个状态！狭路相逢，勇者胜！
      4年的博士，现在只是一个开始。我会和这个学生一起成长！
——澳大利亚纽卡斯尔大学土木系ARC ECR FELLOW   王善勇

低度创新不是犯错
      《纽约时报》专栏作家爱丽娜·塔根在她的新书《错误无伤大雅：犯错的意外收获》中指出：“人们经常把犯错当成一件丢脸的事，认为应该越早翻过这一页越好，而不是把它当成一件需要检讨和学习的事。”此言的关键在于，犯错者将犯错视作“自我价值的劣化”，不仅未能将其转化为历练自我的机遇，反而陷入自怨自怜的深渊。
      做多错多，错后才知正确的所在。从未犯错之人，只因他从未尝试。“错误是透视人类本性的一扇窗户”，犯错是人之为人的本能，这正是圣·奥古斯丁所强调的“我错故我是”。错误不仅令人耻辱、难堪，甚至与无知、愚昧挂钩。尽管如此，对“犯错”最错误的认知却是刻意避免犯错。如果总是选择性地挑选论据以佐证“执有真理”，这种自我强化或自我辩解只会令小错酿成大祸。
      科学研究的本质是通过试错去伪存真。创新是研究者从错误中学到教训的厚重沉淀。不是每个研究者都能产生高质量的创新成果，低度创新常被人视为“失败之作”。然而，实现集成创新者总是少数，大部分人的创新成果均可归类于低度创新。我们不仅不能轻视这些低度创新，反而应将其视作创新金字塔的坚实基础，将实现低度创新视为研究者“驰骋的想象”、“无限的潜能”和“不安分的灵魂”的全息展示，甚至当作追求成功过程中不可或缺的功课。
      既然犯错是研究者工作的常态，那么容忍失败的文化氛围就尤为重要。以创新享有盛誉的3M公司，对待员工新产品开发失败的态度是“亲吻青蛙”——为了发现王子，你必须与无数个青蛙接吻。放手去犯错，只有这样方能赢得“当头棒喝”的顿悟。管理大师德鲁克说：“我永远不会提拔一个从不犯错误、特别是从不犯大错误的人担任最高层的工作。”如果研究者能远离惩罚犯错误的人的环境，并不畏惧犯错误，那么机遇必定会在此过程中被发现。经历的错误越多，越能容忍犯错而不得不付出的成本，就越能获得更丰厚的回报。
——中南大学土木工程学院   王进
（责任编辑   秦政，张杰青）