文/杨书卷

      此时的6月，是一个令中国人热血沸腾的季节。
      16日，3名中国航天员驾驶“神舟九号”一飞冲天，与“天宫一号”首次载人交会，中国已成为美国和俄罗斯之后，世界上第三个可独立开展载人航天活动的国家，而中国首位进入深邃宇宙的女航天员刘洋，也在一夜之间成为万众瞩目的明星。
      24日，中国首台自行设计的深海载人潜水器“蛟龙”号，在世界最深的海沟——马里亚纳海沟成功下潜，突破7000米关口，写下中国载人深潜新纪录，创造了世界上同类潜水艇的最大下潜深度。它意味着至此之后，中国已跻身全世界五个掌握载人深潜技术的国家之列，可以在全球99.8%的海洋深处自由遨游，开展科学研究、源勘探资。
      寻天问海，中国一步步搭筑起实现梦想的阶梯，而“蛟龙”号潜航员在7000米海底，与距离地球343公里的“神舟九号”航天员互致问候的“海天互动”，更成为中国人最为难忘的一幕。
      天地往返、出舱活动、交会对接，从1992年发射神州一号开始，中国真正意义上的航天研究仅有20年的时间；1109米、3759米、5188米，6671米，直至突破性的7062米，深海梦想不断延伸，“蛟龙”号的研制也不过10年，但此刻取得的成功令全世界既震惊又敬佩。
      更让国人自豪的是，在载人航天领域，中国技术人员的平均年龄只有31岁。比世界主要航天大国同行年轻了15岁，一张张青春飞扬的面孔，是走过20年中国航天的未来希望所在；“蛟龙”号“十年磨一剑”，一支在强压下迸发无穷能量的团队也异军突起，成为一条在任何困难中都可堪重任的真正“深海蛟龙”。
      神州飞天，蛟龙入海，是展现国家综合国力的标志性工程，作为中国的顶级科研明星项目，此次也披露了两个公众极感兴趣的数字：中国载人航天工程目前总经费约390亿元人民币，包括从1992年开始实施载人航天工程到明年完成“神舟十号”的任务；10年来，中国为载人深潜项目投入共4.7亿元，其中“蛟龙”号研制费约为2亿元。
      载人航天一直是有史以来花费最大的工程，它的巨大花费是否合理，是否只是人类一种不切实际的追逐？伴随着航天事业的发展，这样的质疑声也一直不绝于耳。不过。按照研究机构的评估，太空投资和回报之比约是一比七到十三，更重要的是，载人航天是人类探索未知、拓展认知、拓展生存空间的需要，事关国家的长远发展和民族未来，而深海下潜也有着同样的意义，它们的潜在力量难以估量，潜在价值也远高于此。
      中国载人航天的崛起在彰显自主创新成就的同时，也在积极寻启国际合作之路，最重要的目标之一就是参加“国际空间站”（ISS）计划，努力成为它的第17个成员国。
      30年来，航天飞机项目共计耗资2000亿美元，国际空间站花了近1000亿美元和10多年时间才刚刚建成，费用由美俄等16个成员国分摊。现在，虽然中国载人航天已走到建立空间站的地步，但与美俄的宇航员已能在外太空生活一年多，已经把探测器送到银河系边缘这样的最高太空成就相比，还处于突破载人航天基本技术的一个阶段，是“重复”别人30年前的技术。如果能进入国际合作领域，无疑会急剧提速中国的航天技术；而作为未来最具潜力的航天大国，中国的加入也将为推动人类更加开放、透明的载人航天技术的发展和进步作出重大的贡献。（综合新华社、《人民日报》、《科技日报》、《光明日报》报道）。
      近日，“宇宙”的确成了一个热词，因为大名鼎鼎的物理学家、宇宙学家斯蒂芬·霍金提出了一种全新描述宇宙的方式，即宇宙空间可能更倾向于是一种复杂的几何形状，扭曲纠缠的特征完全不亚于一幅超现实主义艺术作品。这引发了全世界的好奇与关注，许多科学媒体和科学家的个人主页上开始展开热烈的“讨论”。
      科学家很早就有测量宇宙的特定实验方式，即对宇宙大爆炸残存的“回声”——宇宙背景微波辐射的测量以及对超新星的测定，它的结论是——我们的宇宙是平坦的。但是，结论归结论，却一直没有一种完整、令人信服的理论来描述它。
      在对宇宙的解释中，一种理论是广义相对论，它提供了一种数学语言，即宇宙常数为“正”，能描述宇宙正在不断加速膨胀，但是，广义相对论描绘不了宇宙大爆炸本身，也没有很好地解决量子论对时间的度量；另一种理论是“弦理论”，能提供一幅宇宙历史的完整图像。并能将经典世界与量子理论统一起来，但是，它所描绘的宇宙，却有一个负的宇宙常数！
      而现在霍金的尝试，就是要在一个具有负值宇宙常数的模型中产生出加速膨胀。而他挑选的宇宙描述方式，竟然是已故荷兰图形艺术家埃舍尔带有非欧几何意味的艺术作品《圆形极限IV》！
      《圆形极限IV》是张平面图形，却代表着一种被称作“双曲空间”的非欧几何学，那些首尾相连的黑魔鬼蝙蝠和白天使在这种空间中，只能够以扭曲、起伏的类似连绵山峦一样的形态出现，翻译成霍金给出的宇宙形态，那就是——多重镶嵌，无限重复，环环相扣。更重要的是，“扭曲的宇宙”可能有潜力打造出一个“涵盖一切”的物理学终极理论。
      或许常人的思维，已经无法跟上这位伟大科学家的深思妙想。不过，平坦的宇宙模型，是否将“让位”于埃舍尔画中的奇特几何宇宙，还只是一种富有见地的研究思想，其实，就像中国首位女宇航员刘洋带上太空的歌曲“追梦人”一样，人类对宇宙的探索史，就是无数个充满期待的“追梦”与“圆梦”史（6月24日《科技让报》）。■