托马斯·阿尔瓦·爱迪生（Thomas Alva Edison，1847年2月11日—1931年10月18日），出生于美国俄亥俄州米兰镇，逝世于美国新泽西州西奥兰治。发明家、企业家。1854年，发生了一件对他的发展有较大影响的事，伊利湖南岸沿着湖铁路通车，使得米兰运河的商船生意大减，爱迪生父亲的生意已经没有办法再维持下去

儿时的爱迪生

，因为一家生活日渐困苦，为了另谋发展，爱迪生一家就此迁居，他们离开米兰搬到密歇根州休伦港北郊的格拉蒂奥特堡开始新的生活，搬到新居不久，爱迪生就患了猩红热。

    1855年，他开始上学，那所学校只有一个班级，校长和老师都是恩格尔先生。因为爱迪生有刨根问底的天性，在上课时经常经常问老师问题一些另类的问题（如：风是怎么产生的；一加一为什么等于二而不是四），仅仅三个月的时间，就被老师以“低能儿”的名义撵出学校。

    因为母亲南希当时是一家女子学校的教师，是一个富有教育经验的人，她不认为自己的孩子是“低能儿”，因此南希自己教授爱迪生。据南希平日留心地观察，爱迪生不但不是“低能儿”，而且时常显出才华。南希经常让爱迪生自己动手做实验，有一次讲到伽利略的“比萨斜塔实验”时，南希让爱迪生到自己家旁边的高塔上尝试，爱迪生拿了两个大小和重量不同的球并同时从高塔上抛下，结果两球同时落地，爱迪生觉得很神奇并兴奋地告诉母亲实验结果，这次实验也铭刻在爱迪生脑海里。

    由于母亲良好的教育方法，使得爱迪生认识到书的重要性。他不仅博览群书，而且一目十行并过目不忘。爱迪生在母亲的指导下阅读了英国文艺复兴时期剧作家莎士比亚、狄更斯的著作和许多重要的历史书籍，如爱德华·吉本的《罗马帝国衰亡史》、大卫·休谟的《英国史》，他还读过托马斯·潘恩的一些著作，爱迪生被书中洋溢的真知灼见所吸引，并一直影响他的一生。

1857年，爱迪生开始对化学产生了兴趣，他在自己家中的地窖按照教科书做实验，并且经常搞得事故频繁。

1859年，爱迪生为了有足够的钱购买化学药品和实验设备，他开始找工作赚钱，经过一番努力他找到了在火车上售报的工作，每天辗转于休伦港和底特律之间，他一边卖报还一边捎带着水果、蔬菜生意，但只要一有空他就会去图书馆看书。

1861年，爱迪生用卖报挣来的钱买了一架旧印刷机，开始出版自己主编的周刊《先驱报》，创刊号是在列车上印刷的，他既是社长、记者、发行人，同时也是印刷工人和报童。在爱迪生工作的火车上有一间休息室由于空气不流通，所以没人去那休息成了空房间。因为爱迪生天天都在火车上奔波，每天很晚才回家，常常感到时间不够用，爱迪生认为如果把那间休息室改为实验室的话，在返回休伦港的途中，就可以做实验了，在征得列车长的同意后，那间无人的休息室便成为了爱迪生的实验室。虽然做实验方便了很多，但意外也时常发生，有一次他的实验室中的化学物品突然着火，造成了损失，列车长一气之下把他的实验器材被扔出车外。

1862年8月的一天，爱迪生在火车轨道上救了一位男孩，而那个孩子的父亲是这个火车站的站长麦肯齐，对此非常感激，便传授爱迪生电报技术，在麦肯齐的指导下，爱迪生学会了电报技术并发出了他的第一份电报。

爱迪生青年时期(3张)

1863年，爱迪生经麦肯齐的介绍，他担任了大干线铁路斯特拉福特枢纽站电信报务员，但没多久就被解雇了。

在1864年至1867年间，爱迪生在美国境内担任报务员，过着流浪似的生活，生活没有保障，期间爱迪生换了十个工作地点，五次是被免职，另五次是自己辞职，足迹所至斯特拉福特、艾德里安、韦恩堡、印第安纳波利斯、辛辛那提、纳什维尔、田纳西、孟斐斯、路易斯维尔、休伦。

1931年10月18日凌晨3点24分，在美国新泽西西奥兰治的家中，爱迪生在睡梦中安详离世，享年84岁。

为了纪念爱迪生，美国政府曾下令全国停电1分钟，10月21日6点59分，好莱坞、丹佛熄灯；7点59分美国东部地区停电一分钟；8点59分，芝加哥有轨电车、高架地铁停止运行；从密西西比河流域到墨西哥湾陷入了一片黑暗；纽约自由女神手中的火炬于9点59分熄灭。在这一分钟里，美国仿佛又回到了煤油灯、煤气灯的时代，一分钟过后，从东海岸到西海岸又灯火通明。