象海豹们过着一种奇特的按性别和年龄划分的群居生活。除了繁育季节，雌雄象海豹分开在不同的海域成群地生活。只有在冬季的这个繁育季节，才容易同时看到雌雄象海豹和他们的孩子在一起。刚出生的小海豹大约有50到80磅重。雌象海豹会为新生的小海豹哺乳一个月左右，这期间小海豹的体重会增加一两倍，到150磅。而同时，哺乳的雌海豹体重会减少三分之一。这期间，她们不吃不喝，除了喂奶，就是睡觉。对新生的小海豹来说，多吃奶，尽量长得胖一些，是决定他们离开母亲后能否生存下去的关键。因为生产和哺乳了一个多月后，雌海豹们体力消耗过大，不能继续呆在岸上陪它们的宝宝。她们会成群地离开去觅食，这就让小海豹们不得不断奶。

断奶后的生活对小海豹们来说是严酷的，就象突然从天堂掉进了人间。本来只要无忧无虑地躺在妈妈身边，一张嘴就有吃的，有点儿什么事儿都有妈妈撑着，不用担心饥饿和危险。。。可是有一天睁开眼，妈妈不见了！而这涉世未深的小家伙，还既不会游泳，也不会自己找吃的。别的还没有离开的雌海豹还常常会对它吼叫，将它赶出她们的势力范围。要活下去，就要看它身上储存的脂肪够不够，加上它自己的造化了。离开了母亲的小海豹们会继续在岸上呆两个月左右，靠消耗身上的脂肪生存。饥饿会迫使他们自己学习游泳和找吃的，然后成群地离开。Jim说，小海豹在出生后的第一年的成活率不高。每年离开Ano Nuevo的小海豹们大约只有三分之一能在第二年回来。

除了身上的皮毛，象海豹们还有一层特别的很厚的富含脂肪，血管和结缔组织的皮下组织（blubber）。Blubber的脂肪储存大量的能量，其总重量可以达到他们体重的一半。在低温的海水里，blubber中靠近体表的血管收缩，能有效地帮助象海豹减少热量损失，抵御寒冷。同时，blubber内的大量血液中储存的氧使得象海豹可以长时间潜到深海里找吃的，不用频繁地换气。除此之外，blubber还对象海豹游泳有缓冲，优化流体动力性能等等好处。

刚出生的象海豹是黑色的，断奶后会逐渐变成银白色，换皮以后变成棕褐色。每年，象海豹们要脱一次皮：他们的毛发和外层皮肤脱落，从blubber长到皮肤表面的血管帮助他们重新长出皮毛。这期间，他们不能到深海中去，也不能打架，只能呆在岸上相对安全的地方（称为haul-out space）等皮长好。雌雄象海豹换皮的季节不同，雌的在五六月份，雄的在八月份。

从17世纪到十九世纪末，人类曾经大规模捕杀象海豹，从它们的blubber中炼油。北美象海豹的数量曾经减少到仅剩100到1000头，只残存在墨西哥的Guadlupe岛。二十世纪后，美国和墨西哥均把象海豹列为濒危保护动物，对它们繁育和换皮的地方特别加以保护。在Año Nuevo State Park，五十年代人们第一次发现象海豹的踪迹，六十年代初第一头幼海豹诞生。而现在，每年有上千头幼海豹出生。不过，气候的变化仍然威胁到他们的生存。比如，1997-98年的厄尔尼诺现象使得当年出生的80%的象海豹幼仔丧生。

（完）
母子情深

吃奶的幼仔

有妈的孩子是块宝

妈妈，你在哪里？

孩子，我在这儿！

两头争斗中的雄海豹

胜者为王，妻妾成群；而败者，只好孤独地呆在loser's beach上。

最后，来张全景吧。

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