叩诊和听诊是西医临床诊断的两种常用方法，是每个医生祁热悉的基本技能，这两种方法都是凭借声音来了解内脏的估况以帮助诊断疾病。本来，对于人体内部发出的声音，自古以来就受到医生们的重视。祖国医学根据病人的语音、呼吸、咳嗽等声音来判断病情，是四诊中闻诊的组成部分。西方医圣古希腊的希波克拉底的著作中，指出某些病症胸内常发出奇特的声响，还提到用叩诊鉴别腹水与腹胀、判断肝脾的大小等等。但是，对叩诊及听诊进行系统的科学的研究则是十八世纪以后的事情。

欧洲进入文艺复兴时期后，医学也逐渐摆脱了中世纪的束缚获得新的发展，十六、十七世纪以来，解剖学及生理学相继取得重大成就，这就为探索新的诊断方法提供了可能。到了十八世纪，一些国家开始了工业革命，科学技术蓬勃发展，同时在哲学上产生了机械唯物论，医学方面受此影响，重视局部病变的思想开始抬头。患者死后经尸体剖检可以找到内脏的病变所在，那么，有无可能在生前查出患病的部位与病变情况呢？1761年意大利病理学家莫尔加尼出版了他的病理解剖学的名著，就在这同一年，奥恩布鲁格的叩诊法也问世了。

奥恩布鲁格（Anenbrngger，1722~1809）是奥地利首府维也纳一所医院的医生，他最擅长诊治胸部疾病。为了了解内脏局部的病理改变，他常进行尸体解剖，直接看到了胸腔内的病变情况。他想，这些变化或许可以从叩击胸廓察觉出来。他想到这一点，是与他少年时代的体验有关的。他父亲开一家旅店，店中卖酒食给旅客，所以有许多酒罐子。他小时常常看见父亲用手指轻轻敲击这些罐子，不用开罐口就可知道里面有多少酒。这是根据发出的声音来判断的，实音有酒，空音无酒。他自然而然也就学会了这个方法。后来做了医生，联想到人的胸腔有如酒谭，正常时贮满空气，有病时充满分泌物，这两种不同情况敲打起来的声音必然也有所不同。

他为了深人研究胸部疾病诊断技术，把尸体的胸腔注入液体，反复实验，仔细分辨各种正常的及病理的扣音，并且把对病人生前检查所得同死后尸检对照验证，进行刻苦的钻研。这样经过七年之久，才将研究结果整理成书，公开发表。为了使人对书的内容一目了然，他取了一个颇长的书名：《用叩诊人体胸廓以查出隐于胸内的疾病的新方法》。

在科学发展史上，一种新的发明创造往往受到因循守旧的人的抵制和阻挠。奥恩布鲁格对此是有预见的，他在书的序言中说：“我写这部书不是不知道会遇到反对，……此种常有的命运，我已准备忍受。……凡是我所写出者皆凭自己的理性，反复核实，而且竭尽己力以从事，更随时严防由自私所生的影响。”同时又谦虚而实事求是地说明，他的方法虽能给胸部病的诊治带来不少帮助，但仍有缺点，有待进一步研究及经验的补充。凡有疑问或尚未充分明了之处，一概略而不论，待以后再尽力完成。

果然不出所料，他的著作发表后，遭到医界很多责难，有人说这是古已有之的方法，有人说这种方法毫无价值，徒然给患者带来不必要的扰乱，等等。只有当时一位名医、生理学家哈勒很欣赏此法，称之为“值得注意的新发明”，但大多数医生都不相信叩诊法的价值，所以在整个十八世纪后半期临床上还很少有人应用。

到了十九世纪初，叩诊法才在法国被人重视起来。法国资产阶级革命时期的著名医生科尔维沙经过二十年的应用，认识到此法的重大价值，于1808年J巴奥恩布鲁格的著作译成法文出版。他不但自己应用叩诊法，而且积极宣传。他是当时很有名望的医生，曾任拿破仑的御医，经过他的努力推荐，叩诊法终于获得了广泛使用。

科尔维沙有一个学生名叫雷奈克（Laennec.1781~1826），是法国著名病理解剖学家和临床医生，听诊器的发明就是他的功绩。他对心、肺疾病极有兴趣，他自己也患有肺结核病。当时诊断胸部疾病除了应用叩诊法外，有时还要把耳朵贴在病人胸前听取呼吸音和心音。雷奈克经过多年临床实践，觉得这样直接听诊不但效果不佳，而且很不方便，若是遇到女病人更觉为难。

有一次，一位患心脏病的年轻女子找他诊治，这位病人很胖，如果直接用耳朵去听心脏，一则不够严肃，二则也难收效。怎么办呢？有没有别的方法呢？他苦思冥想，一时也未能找出答案。过了几天，他路经巴黎著名的卢佛尔广场，看见几个儿童在一堆木料旁玩耍，他们发明了一种新玩法：一个孩子用手指轻轻敲打木头的一端，作为信号，另一个把耳朵贴在木头另一端收听。这本来也没有什么引人注意之处，可是雷奈克一见却恍然有所悟，由于他整天思考着听诊的问题，这时“触景生情”，很得启发。于是急忙找到一张厚纸，卷成筒形，一头放在病人心跳部位，一头放在自己耳朵上，果然响声清晰，真使他惊喜不已。接着他就着手制造第一个听诊器了。为选用合适的材料，以及形状、大小、长短等化了不少工夫。起初的听诊器是木制的圆直筒形，因为当时还没有橡皮，后来才逐渐改进成现今的样式。

利用这一先进工具，雷奈克对胸部的听诊进行了精细深人的研究。特别是对呼吸器官的正常及病理状态下的各种声音，他都能够正确地分辨和解释。他的研究方法是把临床诊断与病理解剖相联系，所以相当精确。他进行很多尸体解剖，将听诊所得同解剖结果互相参照。1819年，他发表了《论间接听诊法及其心得》一书，是他研究的总结。书中详细讨论了肺、气管、心脏疾病的诊断，为胸部疾病的物理诊断学奠定了基础。

听诊器和间接听诊法的发明与应用是诊断学上的一件划时代的大事，促进了临床医学的发展。“尿杯”曾经是欧洲中世纪医生的象征，到了近代，听诊器取而代之，成为医生形影不离的工具了。

后来，奥地利医生斯柯达（Skoda，1805~1881）对叩诊法和听诊法又进一步深人研究，从理论上加以提高。叩诊和听诊终于成为临床物理诊断不可缺少的方法。