科学之道，编辑之道

——让“科学元典”亲切感人

 

陈静  （北京大学出版社编辑）

 

    常常有读者一看到典雅的装帧和作者的赫赫大名，便不禁不住想要拥有《科学元典丛书》，同时又不由自主地发出这样的疑问：科学元典？这么深奥的科学原著好读么？能读懂么？的确，在今天人们更青睐“轻松阅读”的网络时代，阅读科学发展史上的经典名著，想想就会觉得艰深枯燥。但是，如果翻阅一下书中的导读和那些独特的彩色插页，《科学元典丛书》往往就成了读者的藏书。

虽然《科学元典丛书》中诸多著作讲述的内容，有许多如今已经是学生课本里的基本知识了，比如厚厚的一本《基因论》，在当下的中学教材中只用了两页篇幅就讲清楚了的基本遗传原理，但在生物学史上，《基因论》堪称最重要的理论著作。今天我们之所以还要出版元典，提倡阅读原著，是因为我国已经意识到通识教育的重要性。“全人教育”才是完整的教育，无论人文专业还是理工科背景的学生，应该有一个共同完整的知识体系，而阅读经典原著是通识教育的一个最基本也最重要的手段。

作为编辑，怎么让读者对这些向来被误认为是古板、冷峻的科学著作变得亲切、生动并值得细读，同时又不能让这些积淀着厚重的人类智慧的杰作流入庸俗呢？这套书的策划者及执行主编周雁翎就明确提出：“编辑要为书增添附加值，要有编辑理念。”为此，我们每编辑加工一本书，都要到图书馆查阅资料数十次，搜寻数百幅插图并为之撰写最终能串联起来的图说；要捋清学科理论的发展脉络；要再现大师的生平和当时的社会背景；要挖掘科学人物背后的动人故事；要体现科学技术与社会的内在关系；也要注重科学文化在中国的传播和影响力……

比如，我们原本只知道波义耳是化学家，却不曾了解他极富个性，仅仅因为讨厌宣誓仪式而拒绝就任英国皇家学会的主席。他游历意大利期间阅读了伽利略的对话体著作《关于两们新科学的对话》，留下了深刻的印象，长达20年后，他终于模仿这一格式写就了《怀疑的化学家》。他总是保持着17世纪英国绅士的言谈风格和贵族气息，所以他写的科学书籍也语句优美，像诗句一样讲究。而当时的上流社会，会将床头摆有波义耳的《怀疑的化学家》 一书而引以为豪，这可谓科学流行的一大佳话。

我们耳熟能详的化学家拉瓦锡在他的《化学基础论》一书中提出的氧化理论完成了科学上的一场革命，但不幸的是，这场科学革命恰好与另一场革命——法国大革命——同时发生。拉瓦锡也终因参与了“包税商集团”而被送上了革命法庭，在“共和国不需要学者！让判决给他上一课。”的口号下，法国将自己伟大的儿子判处了死刑。当我们凝神注视著名画家大卫创作的油画《拉瓦锡夫妇肖像》时，画中透漏出的无言甜蜜和美满，让多少人不禁惋惜，著名数学家拉格朗日就曾愤懑地说：“砍掉他的脑袋只需要一瞬间，但要再长出一颗这样的头颅也许要等一百年！”

英国著名博物学家，达尔文进化论最杰出的代表——赫胥黎发表《进化论与伦理学》时，正值中日爆发甲午战争，中国被迫与日本签订《马关条约》……中华民族处于大危机、大动荡、大变革的时期。我国近代启蒙思想家、翻译家严复改译了该著作，取名为《天演论》，以“物竞天择，适者生存”的观点号召人们救亡图存，对当时中国思想界产生了巨大影响，成为维新领袖、辛亥精英、五四斗士改造中国的武器。康有为、梁启超、孙中山、鲁迅、胡适、毛泽东等人都曾深受其思想的熏陶。

其实，每一本《科学元典》背后，都有很多感人至深的故事。我们往往在阅读书稿或参阅资料的时候就已经深深感动，并强烈地期望能将这种感动传达给广大读者。因此，我们精心设计，将科学大师的人生和思想史的轨迹浓缩在导读中、在篇章页中、在彩色插页中，以呈现科学大师研究、著述的文化和社会背景，这不仅是为了提高图书本身的珍藏价值，更希望读者因此而更珍藏大师们非凡的科学思维和光辉的人格魅力。我们力求更加生动活泼、更多的人文关怀，希望我们所做的这些努力，能使读者在阅读它时，好像正由一位智者引领着在科学的旅程上散步，教你欣赏科学之美，体会智者之思，感觉正在经历一段趣味盎然、回味无穷、充满收获的思想之旅。

 

此文发表于《上海科坛》2009 NO.4（总第50期），再次感谢执行主编李乔老师。

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