奈瑟于1967年出版《认知心理学》一书，标志着认知心理学的产生，这是对行为主义的第四波冲击，也是最为致命的冲击。从此，认知心理学成为心理学中的一面旗帜，召唤并引导着更多的心理学家离开行为主义，转向认知研究，心理学也进入了一个崭新的时代。

奈瑟（Ulrich Gustav Neisser, 1928-2012）出生在德国的基尔。1933年，他随全家一起移民美国。奈瑟的父亲是一位有名的经济学家，他希望奈瑟成为一名科学家。奈瑟入读哈佛大学时，发现心理学比物理学更有趣，并被完形心理学所吸引。这个学派对心理过程持有复杂而全面的看法，但是，科学严谨性不够。奈瑟做过超感知觉的研究，当然没有成功。奈瑟在哈佛大学获得心理学本科学位，在斯沃斯摩尔学院获得硕士学位，在哈佛大学获得博士学位。他先后在布兰迪斯大学、康奈尔大学和埃默里大学任教和做研究。

第二次世界大战后，信息论、计算机和实验方法的进步，使得科学家能够挑战主流的心理学——行为主义。行为主义考察对感官的刺激和由此产生的反应。在其最纯粹的思想上，行为主义拒绝心智存在的观点，例如，斯金纳的心理学就是空箱心理学，不管脑内的过程。

随着20世纪60年代计算机技术的发展，研究心智的学者开始把心智想像成一个信息加工系统。乔姆斯基提出了新的语言学理论，假定心智有一个先天的结构。奈瑟把这些新的研究整合起来，构建了一个新的心智观，用一种连贯的方式，思考大脑是如何工作的。

奈瑟力图证明人们可以思考，并描述人们是如何思考的。1967年，他用著作的书名命名了这个新的领域——认知心理学，由此阐述一个重要观点：内部心理过程不仅是重要的，而且是能够得以研究和测量的。

奈瑟的研究表明，记忆是对过去的重建，而不是对过去的拍照。他发现，虽然有很多人都认为自己记得真实事件，但是，他们其实记得的只是自己建构的内容。

在1986年美国挑战者号航天飞机爆炸的次日，奈瑟要求学生写下他们听到这个消息后的直接经历。约3年后，他要求学生重述一遍。结果表明，有1/4的重述与原来极为不同，有1/2的重述有所不同，只有不到1/10的重述写对了所有细节。尤其关键的是，这些被试都确信他们后来的描述是完全准确的。

在奈瑟的一个知觉实验中，他让被试观看屏幕上不同群体投球的视频。在被试观看的过程中，一个女人撑着伞走过房间。结果表明，几乎没有被试记得见过她。奈瑟把这种现象称为选择性观看，其他心理学家把它命名为无注意视盲。同样地，我国人民早就发现了这种现象，并出现了一个成语——视而不见。

20世纪70年代，美国出现一起案件，一个成年女子状告自己的父亲，陈述自己年幼时遇到父亲性侵。此案一经报道，引发了横扫美国的童年受虐案件潮，更多的成年女子起诉父亲。当时，人们普遍持有的观点是，那些女子极其生动的记忆，不可能是错误的。瑟奈的知觉与记忆实验，则质疑这类案件的真实性。另一位心理学家洛芙塔丝（Elizabeth Loftus, 1944-）的个人经历及实验研究也表明，人们的虚假记忆现象很普遍。

1995年，瑟奈领导美国心理学会的一个特别小组，调查那些表明不同种族的人智力不同的研究。这个小组最终质疑那些研究本身，因为相应研究会提出智力测验得分低的孩子有问题的假设。研究者一旦做出这种假设，他/她后来的理论和研究都将会有内在的偏向。这是一个极为重要的研究偏差问题。

总之，奈瑟整合相关领域的研究和思想，考察知觉和记忆等心理过程，为认知心理学产生，做出了突出贡献。同时，他关注社会现实需求，致力解决真实问题，从而，他的研究工作，既有理论价值，又有现实意义。尤其值得称道的是，他的实验研究，不仅富有新意，而且生动有趣。