前几天我读完了由边和老师于2017年翻译并出版的《创造自然: 亚历山大·冯·洪堡的科学发现之旅》、或由Andrea Wulf于2015年写作的The Invention of Nature: Alexander von Humboldt’s New World，这是一部十分出色的人物传记。
伟大的地植物学家、教育家和生态学家洪堡对测量有一种近乎偏执的狂热之情，他几乎要测量身边的任何东西。他在进行环球科学考察之前发明了一个有趣的工具——“测蓝计”（cynometer），即用于测量天空蓝度或云量多少的仪器。当然了，测蓝计无法与现代化的气象仪器相比，但在当时也掀起了一股科学热风，是人们谈论的时尚话题。以下引述《创造自然: 亚历山大·冯·洪堡的科学发现之旅》一书中与测蓝计和云相关的段落或词句。
“拜伦在长诗《唐璜》中提到了洪堡的名字，并对他发明的测蓝计进行了嘲讽：
韩博特，引最近的报道来说，
那“空前的旅行家”，但非绝后，
他发明了——我忘记叫什么名字，
或那伟大的发明在什么时候；
总之是一种测空器，对着蓝天
可以推算天时的变化和气候，
它妙在能把“蓝色的深度测量”，
我但愿能测一测你，达芬姑娘！”(p167)
以下是上段的英文原文：
“Humboldt, ‘the first of travellers,’ but not
The last, if late accounts be accurate,
Invented, by some name I have forgot,
As well as the sublime discovery’s date,
An airy instrument, with which he sought
To ascertain the atmospheric state,
By measuring ‘the intensity of blue’:
O, Lady Daphne! let me measure you!”
洪堡对后来的追随者梭罗的影响：
“某日，湛蓝的天空格外明亮，梭罗想精确地测量当时天空的蓝度，他急切地召唤：“我的测蓝计在哪里？”那是洪堡曾在旅行中用于测量钦博拉索峰顶天空蓝度的仪器。”(p258)
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