在英国工作期间，吴仲华提出了“三元”原理，英国罗罗公司根据该理论发明了斯贝发动机，因此被誉为“斯贝发动机之父”。事实上，现代喷气发动机仍然是根据这个原理设计的。
1954年，吴仲华不顾英国的挽留，选择了回国。但是令他没想到的是，在1958年反右中，他受到了重点批判，被认为思想右倾；1964年“四清运动”中，吴仲华再次被打倒；1966年文革爆发后，则被关进牛棚接受改造。
对飞机构造有所了解的人，一定都知道斯贝发动机，它是英国罗尔斯-罗伊斯发动机公司针对中、近程旅客机的需要于上个世纪50年代末期生产的一种低旁通比涡轮风扇发动机。六十年代中期起大量投入使用，分喷水的民用型和加力的军用型。1964年民用型“斯贝”装备与“三叉戟”、BAC-111 等民用客机。军用型“斯贝”装备于F-4K、F-4M、法国的幻影IV和西德的F-104G等军用战斗机。可以说，曾经的斯贝发动机可是世界闻名，其特点是推力大、耗油低、可维护性好、使用寿命长等。
在上个世纪的中国需要加强自己的军事力量，当然也包括空军在内，而提高军用飞机性能的关键恰恰是发动机。虽然中国组织人力在自主研发军用发动机，但由于这样那样的原因，诸多技术仍落后世界十几年。
于是，七十年代初，中国先后下令从英国购进民用和军用斯贝发动机。在引进斯贝发动机时，英国人提出的要价十分高昂，仅某些计算手稿就要80万英镑，谈判几度停顿。
后来，不知中国哪位官员提到了吴仲华曾在英国罗尔斯-罗伊斯发动机公司工作过。仔细一找，吴仲华正被关在牛棚中，负责打扫厕所。高层立即下令让吴仲华参加中方谈判组。
吴仲华，1917年7月出生在上海，1940年毕业于西南联大后留校任教，1947年在美国麻省理工学院获博士学位，并先后任美国 NACA 研究科学家、PIB教授。后来他去英国罗尔斯-罗伊斯发动机公司工作，并于50年代初发表了《轴流、径流和混流式亚声速与超声速叶轮机械中三元流动的普遍理论》论文，其所提出的理论在国际上被称为“吴氏通用理论”，其主要方程被称为“吴氏方程”。吴氏通用理论在国际上已广泛地应用于先进的航空发动机的设计中。
然而，一个如此富有才华、让英国人如此尊敬的科学家却在回国后屡遭批判，而且再无建树，于1992年9月悄然去世。
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