北宋末年，统治阶级生活极度腐朽糜烂。徽宗在东京（今河南开封）建“寿山艮岳”。崇宁四年（1105年）使朱勔主持苏杭应奉局，凡民间一石一木可用的，即直入其家，破墙拆屋，劫往东京。这种运送花石的船队，号为“花石纲”。管理又趁机勒索，给人民带来深重灾难，成为方腊起义的导火索。

  玩石头玩垮大宋朝

宋徽宗喜欢稀奇古怪的石头。如果普通人最多玩个家破人亡，皇帝喜欢石头，问题就大了，因为他的家是国，他的人是民。宋徽宗喜欢石头，下面的人就要迎合。这就引出一场花石纲。花石纲是宋亡之始。（梁小民,2014)

当时，成批的运送的货物称为“纲”。宋徽宗喜欢石头，崇宁四年（1105年）蔡京就投其所好，在苏州设应奉局，由蔡京的心腹朱勔主持，在江浙一带采集奇花异石运往汴京。运送花石的船队，每十艘为一纲。于是就有了“花石纲”的说法。这些运来的奇花异石得到宋徽宗大为赞赏，进贡者得到的报答是加官进爵。于是皇帝爱好成了国家行为,为了达到目的不惜代价。

为收集运送越来越多的奇花异石，就要造大船，征徭役。这种人力和物力的支出，既不能强国也不能富民。如果仅仅是这样增加财政支出和人民的劳役也就罢了。各级官员还借进贡之名鱼肉百姓，中饱私囊。而且有皇帝的尚方宝剑，他们对人民更是如狼似虎。官员们到处寻找奇花异石，无论在什么地方发现了他们中意的东西，所有权就无偿地归皇家了。原来的所有者必须把这些东西当成皇家之物认真保护，然后甚至拆墙毁屋运出去。为了保证这个奇花异石的完整无缺，倾家荡产者不计其数。没有这种奇花异石的老百姓就要被征去当运输的苦力。百姓甚苦，尤其是奇花异石多的江浙东南一带，受害更深。这就有了方腊起义。皇家的军队征伐起义军，中国人内斗，异族有机可乘。

花石纲前后二十多年，运到京城的奇石有数十万块，其中最贵的一块石头，仅运费就30万贯钱，相当于那时一万户普通人家一年的收入。运输中惊涛骇浪，人船皆没者亦不可胜数。以后有修建艮岳（存放花石纲的园林）的六年，以及王公世家的大兴土木。无论大宋王朝的经济、文化、科学如何达到的历史上的高峰，财政都无法承受如此庞大的支出，人民也承受不了如此巨大的苦难。这时大宋王朝气数已尽，只要金人轻轻一推，它就倒了。即使宋江消灭了方腊也无济于事。

有说，具有观赏价值的自然石都可称为花石，古人营造园林最重视点景，点景最不可或缺的是花石。北海所存的传世花石别有故事。《水浒传》中，杨志押送花石纲被劫一节。其中花石即为宋徽宗服务，酷爱奇花异石，为了修建他的理想仙境“艮岳园”，举全国之力，搜罗花石，最终导致北宋覆灭。后继者金世宗，为了把“艮岳花石”运到北京，他不惜以石头折算粮赋，这些花石最后四处散落。最集中处有颐和园的假山，北海的琼华岛。

皇上缘何喜爱太湖石。太湖石产于太湖洞庭西山的元山、龙洞山和石公山。这些石灰岩经过长期的风化雨淋，特别是太湖太湖水的浪打波击，沿着石灰岩的节理，经溶蚀作用，逐渐扩大，相邻的沟壑形成洞穴，成为千姿百态，剔透玲珑，具有“漏”、“瘦”、“透”、“皱”四大特色的“太湖石”。

自唐以来，“太湖石”利用叠置假山，美化环境。到了宋代，统治阶级大建园林，于太湖石的需求日甚一日。宋徽宗（赵佶）宣和五年，苏州人朱勔等为迎合皇帝所好，当时朱勔发现一块既高又大剔透玲珑的“太湖石”，动员二千多民工，通过大运河运到开封，深受皇帝的赞赏。

此外苏州留园的“冠云峰”，南京瞻园的“仙人峰”，上海豫园的“玉玲珑”和杭州的“皱云峰”，都是宋代“花石纲”遗物的一部分，其中苏州留园的“冠云峰”高二丈多，被誉为园林湖石之秀。

中国园林建筑师为美国纽约大都会艺术博物馆，修建仿苏州“纲师园”的“殿春簃”——“明轩”一座，其中的太湖石也取自太湖，因此，太湖石远渡重洋，蜚声国外。

《水浒传》第十二回，杨志自报家门：“道君因盖万岁山，差一般十个制使，去太湖边搬运花石纲赴京交纳。不想洒家时乖运蹇，押着那花石纲来到黄河里，遭风打翻了船，失陷了花石纲，不能回京赴任，逃去他处避难。”英雄被逼上梁山，民间有“逼上梁山”一说。 玩石头玩垮大宋朝，是真的！