缺无之发现与发现之缺无

武夷山

 

2006年7月1日出版的《新科学家》杂志（191卷总2558期）发表了Michael Bond对应用统计学家Nassim Nicholas Taleb（1960年出生于黎巴嫩）的采访，采访记的标题是You can’t predict life’s black swans。Nassim Nicholas Taleb的著作《黑天鹅》（The Black Swan）被《泰晤士报》誉为二战以来最有影响的十二本著作之一。维基百科对他的介绍见http://en.wikipedia.org/wiki/Nassim_Nicholas_Taleb。

 Nassim Nicholas Taleb强调，有些事件的发生频次较低，但影响重大，不能因为其统计意义不显著就不予重视。

Nassim Nicholas Taleb认为，目前，未能产生科学家所欲结果的那些研究和实验，往往都没有发表出来。于是产生了这样一个问题：缺无（absence）之发现与发现之缺无就混到一起了。 （博主：比如，研究发现某药品无效，属于缺无之发现；在文献中找不到关于该药无效的报道，属于发现之缺无。可是，我们在文献中未见报道，不等于没人做过相关实验，只是他们未发表实验结果。一般说，人们只愿意发表正面的结果。）

作为学科体系的科学是充满怀疑精神的，而科学家个体未必都具备怀疑精神。这同金融市场的道理是一模一样的，由非理性的个人支配着的市场可以是非常理性的。结果，金融市场和科学这样的事物都会导致过分自信。

 

博主：说起来，科学是客观的。可是，人们都愿意发表自己建立的假说被验证了的正面结果，而不是假说被推翻了的负面结果。这是可以理解的。不过，众多此类行为的综合性结果，便是我们本以为可信赖的客观结果并不那么客观。比如，有10项独立的研究确认某药品有效，我们很高兴，却没有想到，也许还有30项研究认为该药品无效或效果有限，只是这些研究未能发表而已。那么，我们只依赖已经发表的结果所得出的结论，恐怕是误导的结论。

看来，我们急需创办专门发表负面结果的科技期刊，尤其在医学领域！这些负面结果，对于做实验的科学家个人也许是悲剧，但它们的集合将对科学事业和人类福利做出不可限量的贡献。

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