学习科技史的意义和方法

武夷山

（研二期间的一次作业，大约写于1983年初。给我们讲科技史课程的是本所的杨沛霆老师，即如今《中外管理》杂志的总编。）

 

学习科技史有以下几个方面的作用。

一、             对科学技术预测的启示作用

科学技术活动是人类的一项重要实践活动，并且随着科学技术的飞速发展，它在人类事务中的地位越来越突出。由于人类智力进化，人们倾向于在行动之前就预测结果。过去，科学一开始就是由生产决定的，现在，却发展成“科学－技术－生产”这样一种趋势。那么，通过研究科学技术的发展史，从中找出一些共同性的东西，就对人们的科学技术预测有启示的作用。

二、             对发展科学技术的指导作用

通过科学技术自身发展过程的研究，能够把握住科学技术发展的“潮流”，这对一个国家在宏观上如何安排科研力量，对研究者个人如何选题，都具有指导作用。例如赵红州同志通过科学发展史的研究而提出了“当采学科”的概念，给人以不小的启发。

三、             对分工过细的弥补作用

当代学科分化现象很明显，问题研究得越来越细，越来越深入，但“隔行如隔山”的问题就十分突出。正如西德前总统施密特所说，如今的专家们每人都着力于本学科领域的一个点，好比挖了个洞，越挖越深，可是别人的洞里有些什么，他（她）几乎一点也不知道。通过学习科技发展史，多少可以弥补一些这方面的缺陷，对开阔思路很有好处。

四、             使人们看见科学技术发展的真实过程

科学技术史并不是成功的科学家、工程师们的光荣史，里面有大量的失败、屈辱和不光彩的东西。也并不是“天才＋勤奋”必定导致成功，机遇的作用不可忽视。认识清楚了科学技术的真面目，才可能避免将好的事物推向自己的反面的可悲结局。

 

关于学习科学史的方法，我觉得要注意这么几个方面。

一、            要解放思想，实事求是。

不能囿于一些既有的正统的观点和结论，这样永远发现不了新东西。从某种意义上说，“大胆假设，小心求证”的口号还是有道理的。不能拿既定的框框去套历史，结论在先，再选取有利的史实来例证结论。

二、            要注意应用定量研究的方法（如统计的方法）。

比如，普赖斯通过统计的方法才发现了文献指数增长规律。

三、            要有历史的观点。

应重视材料的翔实可靠。要把人物、观点等置于特定的历史背景下进行分析，不能以今人之是非评价古人。例如，燃素说、预成论等这样一些今天看来是不科学的学说，在当时的历史条件下是有深刻的原因的，有些甚至是合理的。

四、            最好能解剖麻雀。

比如，研究一个重要科学家，研读他的全部著作（包括通信、日记等等），同代人对他的评价，把握住他的思想发展脉络。当然，要有可能获得所有这些资料才行。这样的深入一些的研究，常常比包罗万象的通论更有价值。

 

参考文献

［1］    中国科技大学 蒋梦祥 张顺铃 编，科学思想史讲义，北京：中国科技大学出版社，1982

［2］    S. J. Gould， Ever Since Darwin，WW Norton & Company，1977

［3］    课堂笔记

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