老年人消化系统的变化

虽然，消化问题在任何年龄都可能发生。然而，近40%的老年人每年都有一种或多种与年龄有关的消化系统症状。随着年龄的增长，吞咽和消化反应会减慢。就像老年人全身的肌肉可能比20多岁和30多岁时更容易疲劳一样，胃肠道的肌肉，包括食道和肠道，也会减慢速度。随着食道收缩力的减弱，吞咽可能变得更加困难。这往往导致症状增加，如反酸或便秘。帮助消化胃、肝、胰腺和小肠中食物的分泌物也可能减少。血流量的减少可能会导致消化问题。

虽然衰老是一些消化系统疾病的一个因素，消化系统老化的过程与其它器官不同步。因为消化系统有大量的储备，衰老对消化系统功能的影响要小于对其他器官系统功能的影响。衰老虽然不会像影响身体其他器官那样影响消化系统，但是，也会出现一些问题。

老年人更容易患的消化道疾病有便秘, 也可能会出现新的胃部症状以及更严重的消化系统疾病，如胃食管反流、维生素吸收减少、憩室病、肠息肉，严重的可能有结直肠癌，而这些在年轻时是很少存在的。由于老年人可能患有某些疾病，作为服用某些药物的副作用也可能会影响到消化系统。

以下是随着年龄增长可能出现的常见消化系统健康问题的概述。了解它们为什么会发生，以及我们能做些什么来让消化系统在晚年顺利运转。

1、食管和胃

随着年龄的增长，食道收缩的强度和上食道括约肌的张力降低（称为老年食管），但食物的运动并没有受到这些变化的影响。然而，一些老年人可能会受到干扰食管收缩的疾病的影响。老年痴呆、中风和帕金森氏症等疾病也会导致吞咽困难。

胃食管反流病是老年人最常见的上消化道疾病，尽管各个年龄段的人都有可能得，但是，随着年龄的增长，胃食管反流病的发病率随之上升。胃食管反流病发生时，胃酸逆行进入食管，引起烧心、打嗝、嗳气、反酸和其他症状。某些药物，包括许多老年人服用的一些降压药，肥胖都会增加胃食管反流病的风险，因此，如果随着年龄增长体重增加，可能会有更多的反流。严重的还可能会引起咳嗽、哮喘、以及一些耳鼻喉科的疾病。对慢性胃食管反流病，如果不治疗，反流的胃酸会改变食管，导致一种叫做巴雷特食管的疾病。少数患有巴雷特食管的人会发展成食管癌。

老年人胃壁抵抗损伤的能力降低，可能增加患消化性溃疡病的风险。虽然单纯的衰老不会使胃更容易溃疡，但是，治疗疼痛使用的阿司匹林和其他非甾体抗炎药会增加胃出血和溃疡的风险。胃弹性降低，不能容纳那么多的食物，胃将食物排空到小肠的速度也会降低。然而，这些变化通常不会引起明显的症状。衰老对胃液（如胃酸和胃蛋白酶）的分泌影响不大，但减少胃酸分泌的情况（如萎缩性胃炎）更为常见。老年人胃酸分泌减少。如果没有酸的保护，对胃的药物，如布洛芬，可能会变得难以忍受。缺少胃酸还容易引起一种叫做小肠细菌过度生长的病症。老年患者通常不会因溃疡而疼痛，但会出现无痛性胃肠道出血。如果发现任何类型的胃出血，如吐血，或黑色大便，应该马上看医生。

2、胰腺、肝脏和胆囊

随着年龄的增长，胰腺的总重量减少，一些组织被纤维化是疤痕所取代。然而，这些变化并没有降低胰腺产生消化酶和碳酸氢钠的能力。随着肝脏和胆囊的老化，会发生一些结构和微观变化，如脂肪肝、肝纤维化，肝脏解毒能力减弱等。胆结石和胆囊炎的发病也会随着年龄的增加而上升。肥胖或高甘油三酯或糖尿病的老年人患非酒精性脂肪肝的风险更高，脂肪在肝脏中积聚，非酒精性脂肪肝成为老年人最常见的一种肝病，可导致肝组织瘢痕形成。随着时间的推移，患者可能会发展成肝癌或肝衰竭。老年人肝脏的变化可以通过血液肝酶检测和超声波诊断。有一些治疗方法可以帮助预防甚至逆转肝损伤，因此向医生寻求并遵循治疗是很重要的。

3、小肠

衰老对小肠本身结构的影响很小，因此内容物通过小肠的运动和大部分营养物质的吸收没有太大变化。然而，乳糖酶水平下降，导致许多老年人对乳制品不耐受。随着年龄的增长，某些细菌的过度生长，称之为小肠细菌过度生长综合征，会变得越来越普遍，并可能导致腹痛、腹胀、腹泻和体重减轻。小肠细菌产气有可能导致胃食管反流。小肠细菌过度生长还可能导致某些营养素的吸收减少，如维生素B12、铁和钙。

4、憩室病

憩室病在60岁以上的人很常见，约有一半老年人患有憩室病，这是结肠老化的一部分。当结肠周围的小囊在肠壁的薄弱部位凸出时，就会发生这种情况。当这种情况发生时，有些人可能没有任何症状，而另一些人可能会出现胃气、腹胀、抽筋或便秘。小肠憩室也是小肠细菌过度生长的潜在风险。憩室病通常不需要治疗，但当憩室发炎时，会出现胃痛、痉挛、发烧、发冷和呕吐。这可以通过止痛药、抗生素和改变饮食来治疗。

5、大肠和便秘

便秘是老年人最常见的消化道问题之一。我们的消化系统通过一系列的肌肉收缩，使食物通过我们的身体。就像挤牙膏管一样，这些收缩会把食物从胃传送到直肠后排出体外。随着年龄的增长，这个过程有时会减慢，这会导致食物在结肠中的移动速度减慢。当这个过程进展缓慢时，更多的水从食物垃圾中吸收，这会导致便秘。便秘的症状包括排便困难或疼痛、排便次数少（经常几天没有大便）、大便坚硬和干燥。另外，有许多与年龄有关的因素会导致老年人便秘。

缺少水分也是造成便秘的一个原因。因此，保持水分对预防便秘非常重要。对于因高血压或心力衰竭而服用利尿剂的老年人来说，这可能会成为一个更大的问题。利尿剂可以降低血压，因为尿频会使人失去多余的水分。为了减少去厕所的吸收，有些人可能会避免喝太多的水，多排尿和少喝水可能会脱水。所以，老年人每天需要保持足够的饮水。

有慢性病的老年人服用了很多药物。几种常见的药物会引起便秘。一个例子是用于治疗高血压的钙通道阻滞剂会引起便秘。治疗肌肉和关节疼痛的止痛药是另一个常见的罪魁祸首，会把可控的便秘变成更严重的问题。

老年人往往缺少运动或者卧床，也会造成肠道运动缓慢，导致便秘。缺少运动也会导致便秘，所以每周需要至少需要有四天，每次进行30分钟的适度体育锻炼。

便秘也可能是大肠的感觉能力缺失，粪便到了需要排的程度而感觉不到，这时大肠会继续从粪便中吸收水分，时间长了，大便就会干燥硬结，故此有人又常把便秘叫做大便干燥。对有慢性便秘的人，需要到医院做一种叫做肛肠动力的检查，可以同时检查出便秘的原因，有助于针对原因进行治疗。

健康饮食，包括高纤维食物，如水果、蔬菜和全谷物食物有助于促进排便。多喝水也有助于增加大便的水分防止粪便干燥。

体育锻炼的防止便秘的有效方法。在日常生活中包括体育活动。每天坚持有规律的体育活动也有助于预防便秘。

吃泻药虽然可以一时解决便秘，但是这不是解决便秘的好方法，不能从根本上解决便秘，长久还会产生副作用，最常见的是黑肠，并有导致大肠癌的风险。

如果运动和饮食都不能解决便秘的问题，需要在医生指导下做盆底康复训练和生物反馈治疗便秘。

5、大肠息肉和癌

50岁以后，患结肠息肉的风险增加。息肉可能是非癌性的，也可能是癌症。息肉通常没有任何症状，因为在那个年龄段，结肠息肉的发病风险会增加，建议50岁以上的人做结肠镜检查。这样可以在息肉癌变前被切除。有结肠癌家族史或其他危险因素的人可能需要更早进行筛查。

对消化系统疾病用药物治疗需要注意的是，我们用来治疗一个身体问题的药物可以会导致另一个身体问题。例如非甾体抗炎药），如布洛芬，会增加胃出血和溃疡的风险。如果服用这些药物，需要注意大便的颜色，告诉医生大便是暗的还是有血迹。