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我的第一份教授工作—作为教师节礼物送我导师和老师们

2019-9-10 09:22

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1985年去美国康纳尔大学读硕士，接着读博士。我们这批学生原本都是要学成回国的。但由于一些历史原因，这批人大多数都留在美国了。留下来后的最艰难的是找到第一份工作。总要有个“饭碗”吧。我的第一份工作倒还非常顺利。

大概在1990年4月，我看到北达科塔州立大学（North Dakota State University）园艺和林学系招聘一名助理教授的广告，工作职责是教植物生物技术和林木育种，而科研是做防护林树木育种和生物技术—北他科塔地处美国中部最北部，大平原，有很多防护林。我的博士论文是做葡萄育种和生物技术的，如果将葡萄换成林木，一切都非常匹配。看到这个广告，我就心动了。想去申请。但是，当时我的毕业论文还有1/3的实验没有做完，论文一个字还没有写。不论怎么算，无论怎么拼，看来也不可能完成。而且我的导师（Bruce Reisch教授）还在加州学术休假一学期，又得不到他的指导。但是这么匹配的工作都是可遇而不可求的。最后还是我太太鼓励和坚持：申请了拿不到，你又不失去什么，可以预演一下申请过程。尽管我还没有准备好，我的导师还是非常支持。所以这么多年来，我一直非常感激他的支持。他给我写了非常强的推荐信。

但是如何申请，却是一窍不通。那时的英文差得不可思议！幸亏我的同学Ian Merwin刚刚得到了Cornell大学的教授位置，我把他的申请信拿来，依瓢画葫芦。1990年还只是电脑刚刚开始的时代。我花了1000美元买了一个苹果第一代电脑，软件在一个盘上，插入后，转到桌面，才能打字，完了再存到移动盘中。那时打字非常慢，怎么写好一份申请信也不知道。结果一个申请材料差不多花了一个月晚上的时间—白天做研究！那时，因为大家都刚刚可以留下来，大家都不愿意告诉别人，自己在找工作，更不用说我完全没有准备好！大家会觉得你是“想吃天鹅肉”。谁知道，五月底寄出申请材料后，六月中旬就接到邀请面试的电话，已记不清那时是否已有电子邮件了，好像是邮寄的信件。

收到邀请面试的电话，我挑了一个最晚面试的时间，7月中旬，这样给自己最多时间准备。那时准备一个学术报告不像现在用PPT，说改就改，研究成果要拍成幻灯片的形式，文字也是，一旦发现错别字，就得重拍一张，然后把整个幻灯片放到一个圆盘的圈里，像放电影一样，如果一张幻灯片不对，或要调整，整个盘就要调整，所以非常耗时间，我的面试的学术报告，就给倒来倒去到了几十下。不少片子还是做了好几次才最后定稿的。

除了导师外，这里我特别要感谢我的导师的同事John Sanford教授的指导和帮助。因为我的导师在做学术休假。我就去找他咨询。我的博士论文有三大块，但总感觉不能连成一个完整的“大故事”。我去问John，他坐在椅子上，脚翘到办公桌上，拿着一个记事本和一支笔，边听我说，边画这图。我感觉他好像都没有认真在听。等我讲完，他把我的报告的时间安排，内容布局和链接已经用一个时钟的盘画好，然后对我说了他的提议。听他一讲，我是茅塞顿开！心想，教授就是教授! Sanford教授画的钟面图我一直保存着。这也是我常常给别人做学术报告时的建议。所谓师传，就是这样的！

顺便说一下这个John Sanford教授。他1980年同时和我的导师来到Cornell大学的位于Geneva的农业试验站，我的导师做葡萄遗传育种，而John则做草莓的遗传育种。他们开始好几年一起合作发过多篇论文。但John却更“不守本分”，喜欢探索未知的科学问题和解决重大技术问题。他最早提出pathogen-derived resistance （源于病菌的抗性），并最早做出发表在Science上的叶绿体转基因的研究成果。最大的发明是“基因枪”，一种和枪一样的原理将基因打入植物细胞的遗传转化技术，发表在Nature上。这个专利转让给了杜邦公司，是Cornell建校以来到那时为止最大的一个。转让专利时，还给自己留了一部分，观赏园艺植物的转基因育种，他用获得的专利费和这部分专利特权开了一家公司，以后又转手卖了一大笔钱。非常“遗憾”的是他还是副教授时就退休了，也不要正教授的头衔，就集中精力经营自己的公司。自己的公司卖了，又全心全意传教，他要“Feed my sheep”，把自己比喻成Peter，要帮助耶稣“喂我的羊”。大概1997年我回Cornell去访问过他一次，很多访问的细节已经记不清了。刚上任第一年，我在北他科塔州立大学还和他合作申请了一个农业部的科研项目，可惜没有中，但其idea还是非常超前，因为几年后和我类似的想法就发表了。

幻灯片做完后，然后就是练！如何做好一个学术报告，还是非常有讲究和技巧的。非常荣幸的是，我的一个同事，植物病理学的胡晋生博士已有几次面试的机会，他给我提了很多意见。他同时也有一个夏威夷大学的面试，正好我们一起准备。因为他之前已面试过几次，有经验，我们一起练。那时，我们用摄像机把整个报告录下来，回放，看有什么问题，因为我的英文非常差，真的非常差，我就把报告的内容全部写下来，然后请我的我的美国朋友读出来，录音下来，然后每天开车来回Ithaca和Geneva之间，就在车子里放，然后跟着大声读出来，这样很多次后就把整个内容全部记下来，但听报告的人并不知道我是背下来的，听起来英文挺“溜”，这样整个过程准备了三个星期，报告内容背得滚瓜烂熟，报告实战练习了大概有20遍，请同事和朋友提意见，提问题，一次一次地改进。

除了精练学术报告，还要准备一堆在面试过程中要问到的问题，从科研、教学培养学生、到合作、推广，从短期目标到长期目标，还有吃饭时会问到的一些“题外”话题—能体现你的交流能力。除了准备被问的问题外，还要准备问他们问题，如终身聘请的要求，学校对国际合作的看法，等等。

教授的面试都是由学校负责购买机票和负责食宿。整个面试过程一般1.5-3天，视学校的知名度。我去面试是夏天，好像是7月下旬，正是Fargo（法戈）最好的天气。飞机因雷电延误了几小时，到达时系主任来接我，和我一起吃晚饭，给我介绍NDSU的历史、现状和有关情况、这个工作的来龙去脉和工作职责、要求。其中最主要的一个要求就是要在12月初来上一门当时他们系非常重要的课，一门生物技术的课，这是他们生物技术专业的必修课。对我来说，这门课我在Cornell上过，所以没有问题，只是12月初要来上课，让我心慌得很，因为我的论文实验还有三分之一没有做完，论文一个字还没有写，更不用说修改和答辩了。

整个面试过程非常顺利！我是第二个面试的，在申请人离开时，都会有个exit（回程前）面试。系主任问我：“如果现在给你offer，你来不来？”我听了之后，心里想，哪有第三个还没有面试（第三个在我离开前一晚到达），就把工作给我的道理？说明我确实面试得非常好！我想了想（心里美滋滋的！），说，虽然我还没有毕业，但Cornell的生物技术领域是全球领先的—但是确实是世界领先 -- 毫不夸张，那时Cornell近几十年来最辉煌的时代（全球闻名的基因枪，三个科学院院士）-- 我可以任意去一个名校做个博后，然后去一个著名大学做教授，但是，如果您能把这个位置给我，我一定会来，因为我想建立我自己的实验室，施展我的才能。其实说的时候，我内心还是很虚的，因为在美国怎么做一个教授，我是一点底都没有！但还是硬着头皮说没有问题！你说那时还能怂吗？毕竟是Cornell的准博士！有什么学不会的啊？那时Cornell排名第十名，而NDSU排到200左右，这落差？所以在我离开时，我已经知道我拿到offer了！

但是，回到Cornell，朋友问我面试得怎样，我还是说一般一般（担心拿不到怕人笑话！）。万一不给呢？回来后一周，我带山西果树所的付润明老师去美国农业部的总部参观访问，那是七月下旬，也就是我面试后约两周，系主任Arther Boe打电话给我，正式通知我工作给我了！而我不在，没有收到即时电话！等我回来时，系里通知我赶紧给他们打电话！我是一面非常激动，一面非常心慌—心想还有三个多月，我怎么才能完成我的毕业论文研究和论文写作及答辩？但是，不论怎样，我不能错过这个机会！船到桥下自然直！我就答应了，然后又花了两周时间和他们讨价还价，一是工资，从$35000涨到$36000，要了$15000的启动经费，那是他们能提供的最好的条件了，然后定了去上班的时间，1990年11月20日，离我的31岁生日还差两天，圆了中国人的“三十而立”的愿望：成家立业！

关于美国大学教授招聘和面试的详细过程，请见我的科学网2014年的几篇博客：美国大学教授面试日程样本—一个教授候选人面试2-3整天http://blog.sciencenet.cn/blog-1140979-785481.html美国大学教授面试2--学校和候选人，谁挑谁？挑什么？http://blog.sciencenet.cn/blog-1140979-785783.html

美国大学教授招聘3：面试以后的过程 http://blog.sciencenet.cn/blog-1140979-786142.html

当然，现在申请一个教授要容易得多。一是现在像我们这样的“过来人”很多。我申请成功后，一下子门庭若市，大家都来“取经”，你如何如何申请成功的，要注意什么，“秘诀”是什么，当然我都毫无保留地和大家分享，一直到现在，还有不少人找我咨询，请我提建议和意见，请我看PPT，等。

当我得到这个第一份工作，是我的第一个申请，第一个面试，我的朋友圈一下子躁动起来了，哈哈，程宗明“这小子”，什么本事一炮就打响？尽管这个学校不算牛，但毕竟是自己建实验室，自己做PI-principal investigator，美国tenure track教授的另一个别称，有别于Research Assistant professor （研究型助理教授—不是稳定工作）。开了先河，吃了螃蟹。对于大陆来的新一代学者，我是极少数的极早期的找到教授位置的留学生。尽管学校不算著名，但教授位置就是教授位置。这是大陆研究生在园艺领域的第一个助理教授位置。怎么完成我的博士论文的，下一个博文继续。

程宗明，2019年9月8日。Louisville，TN，USA