最近在电脑上翻阅了电子版的两部大部头英语辞书，《韦伯斯特第三版国际大辞典》和《英汉辞海》(王同亿主编)。在许多人的记忆中，像这样厚重的辞书，总处于图书馆的某个角落，由于太大而翻阅不便，慢慢地就被置于一旁，日久天长与灰尘相伴，成了尘封的记忆。本人曾购过比之篇幅稍小一点的缩印版的《辞海》《小学馆蓝登英日大辞典》（小学馆ランダムハウス英和大辞典），有时要想躺着翻阅，胸脯就承受大书的压力，只好侧着翻看一会儿。于是又想起八九年前，在淄博盛夏酷暑难耐时，我在客厅地板上铺一块凉席，躺在上面翻阅大部头辞书的情景。
大部头辞书的编辑者的辛苦是自不待言的。想当年在电脑编辑技术还处于起始阶段，面对浩瀚的词汇，该有怎样的劳神费眼，如王同亿先生在编辑《英汉辞海》时，“密如蚁群的铅字看得他眼睛红肿流泪，几近失明”。即使在目前电脑运行速度和硬盘存储尚可的情况下，遇到10G以上的大辞书，传输和存储开始显出不足，要打开50M以上word辞书文本，电脑立即进入垂死状态，只好把它分割成5M以下的小文件。以前没考虑过用word编辑文本的大小限制，及至遇到浩瀚字符的辞书文本，才体会到word页面只要接近2000页，电脑速度就变慢，而大辞书可在三四万页以上。面对海量般字符，连电脑也感慨“吾生也有涯,而知也无涯”，况乎人脑？
有了大书的电子版，尘封的图书又到了眼前，不过得盯着屏幕看。《英汉辞海》全书四千多万字，收词52万条，规模空前浩繁，其所依据的主要蓝本是世界著名辞书《韦伯斯特第三版国际大辞典》和《牛津大辞典》，尤其是常用词汇的释义多是直接翻译自韦氏辞书，而韦氏中的许多例句来自名著，增加了翻译的难度（释义和例句的难度要高于牛津高阶等学习型词典）。
从现代语言学理论出发，韦氏三版同二版相比，采取不同的取词原则，即对所收录的词汇，采取客观描述的原则，不做语言的立法者，而要做语言的忠实记录者，此观点也曾引起学术界的激烈争论。
尽管有人也对基于韦氏辞典的《英汉辞海》的某些翻译有质疑，但是作为英语学习者或百科词汇参阅者，有时对照两本大书翻阅一下，也是有所裨益的。从英汉对照阅读的角度考虑，《英汉辞海》中在汉译后没有保留原有的英文释义，这样做也是许多英汉双解辞书的通例，否则辞书的厚度又要翻倍。所以想对照阅读者，只好自己找来比对。
随机翻阅到哪个词汇，有很大的偶然性，不巧目光就落在了“堕落”（degenerate，degeneration）二词上。以下就两部辞书中的degenerate的对比阅读作一小记。
一、degenerate,词性归属之小误：
在《英汉辞海》中，词条degenerate 分三，即形容词、动词和名词：1 degenerate，adj.；2 degenerate，verb; degenerate,noun. 但是在 2.verb后面，又出现三个本来应该归属在形容词下面的释义内容，这可能是排版出现的错误：
2 degenerate，verb
… 7：退化的 数学上比典型情况简单的(如使因子或常数为零) ◇the graph of a second degree equation yielding two intersecting lines is a degenerate hyperbola生成相交两直线的二次方程图是一退化双曲线 8：简并的 具有两个或两个以上状态或分部的 <degenerate energy level简并能级> 9：简并的 有一个以上表示氨基酸的密码子的；亦指是这种密码子的
翻看韦氏第三（W3,2003），这几项释义则在④adj.下（该词典degenerate词下分四部分①adj.;②verb;③noun.④adj.），且有更多的释义内容：
二、degeneration, 释义与英文原版之差异
和韦氏第三（W3，2003）的内容相比，《英汉辞海》中大部分词汇的释义与之相差不大。具体到degeneration一词，觉得《英汉辞海》之释义和原版W3间的释义有很大出入。这并不是说王同亿的翻译错了，而是风格不同于英汉辞海中所有其他常用词的解释，没有了W3中的详尽的释义和例句。如果看排其前后的词汇，前面的动词原形degenerate，后面的degenerative的翻译都与W3-03版一致。只有中间的degeneration不一致，所以怀疑王对这词的解释是否没有依照韦氏原著，因为释义风格不一样了。
《英汉辞海》之释义：
如果王的释义参照的是英文原著，那这些汉译的原始英文版内容又是怎样的，尤其是后面这些话语的英文表述是怎样的：“在电信传输中，表征传输线、四端网络输入端信号功率同被减弱的输出端信号功率之比值 7：简并 当气体温度极低，以致克分子热降到比气体温度的3/2倍还小时，气体中出现的现象”。据说王的《英汉辞海》参照的蓝本是70年代的W3,而我手头又没有此版本可参照。
这里把W3,2003版的相关释义，以英汉对照的形式，呈现如下：
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